Arsenal aurait pu se rapprocher de Liverpool, mais les Gunners ont trébuché face à des Hammers stables. Une scène irréfléchie a finalement fait la différence
En l’absence de Havertz et Gabriel Jesus, blessés, l’avant-centre d’Arsenal contre West Ham s’appelait en fait Merino – le milieu de terrain avait déjà inscrit un doublé à la manière d’un attaquant contre Leicester récemment.
Le plan des Gunners, qui dominent le ballon, était donc clair dès le début : faire des passes hautes à Merino, qui peut aussi bien remettre la balle en jeu. Il en allait de même pour le plan de leurs visiteurs : West Ham n’était pas trop bas, il était d’abord stable, touchait du béton plus bas en cas de besoin et donnait de temps en temps des coups d’éclat. En Soucek (18e, 34e), les visiteurs avaient eux aussi un spécialiste du coup de tête
Calafiori en point de mire devant et derrière
La solide défense du rival de la ville ne permettait guère à Arsenal de se montrer impérieux. Au milieu de la première mi-temps, il y a certes eu une phase de pression de plusieurs minutes, mais elle s’est terminée sans qu’il y ait eu d’occasions de grande envergure. La meilleure occasion d’Arsenal était une reprise directe bloquée de Calafiori (35e), qui était à nouveau au centre de l’attention juste avant la pause.
Après une perte de balle des Gunners, les Hammers ont contre-attaqué et Calafiori a finalement laissé Wan-Bissaka centrer trop facilement. Au milieu, aucun professionnel d’Arsenal ne se trouvait alors face à Bowen, qui reprenait de la tête sans problème à quelques mètres (44e). Un petit choc au moment de la pause
Arsenal a dû se montrer plus offensif, l’équipe de Mikel Arteta ne pouvant pas se permettre de perdre des points dans la course au titre avec Liverpool. Mais cela a été difficile pour les favoris. West Ham s’est montré très discipliné en défense – et a failli donner un deuxième coup d’épée dans l’eau : Bowen manquait de peu le cadre (56e).
Lewis-Skelly s’envole après quelques minutes
Arteta a procédé à un double changement avant même l’heure de jeu, Zinchenko et Lewis-Skelly sont entrés. Avec eux, Arsenal se montrait un peu plus déterminé et créatif (Trossard, 63e), West Ham n’ayant entre-temps plus rien à proposer offensivement. C’est alors qu’intervient un moment clé : Lewis-Skelly commet une faute sur Kudus au niveau de la ligne médiane, mais Raya se trouve loin de son but. Le joker a ainsi empêché une occasion de but claire – et a vu rouge après l’intervention de la VAR (73e).
L’expulsion a mis fin à l’Emirates et à l’équipe d’Arteta. L’attaque d’Arsenal était désormais peu confiante, peu créative, peu percutante. L’avant-centre Merino avait d’ailleurs complètement disparu.
Sterling, entré en jeu, n’a pas su tirer profit d’un coup franc prometteur (85e), tandis que White a eu l’occasion d’égaliser dans les arrêts de jeu, mais il a manqué quelques centimètres (90e+6).
Ainsi, avec le même nombre de matchs, Arsenal se retrouve à nouveau à huit points de Liverpool, qui se déplace dimanche soir à Manchester City. La première défaite en championnat depuis début novembre (0-1 à Newcastle) est un sérieux coup de frein pour son poursuivant.
