La « Grello » de Manthey s’est fait connaître en dehors de la scène de l’endurance grâce au DTM – Mais le programme comportait aussi des risques
Le « Grello » est l’une des voitures les plus populaires de la scène allemande des voitures de sport. Le nom a été créé par l’équipe lors de la série d’endurance du Nürburgring (NLS) – anciennement VLN – mais c’est le culte des fans qui en a fait une véritable marque. Les racines sont donc dans l’endurance, mais l’équipe a également amené la Porsche 911 GT3 R en DTM en 2023, où Thomas Preining a d’emblée remporté le championnat.
Le directeur de Porsche Motorsport, Thomas Laudenbach, n’était cependant pas sûr au départ de la pertinence de l’introduction du ‘Grello’ en DTM, car il y avait un risque de mettre la marque en danger en cas de succès mitigé. « Le ‘Grello’ est devenu une marque au Nürburgring – et c’est formidable qu’il ait réussi à faire le saut depuis l’endurance », explique Laudenbach. « C’était aussi un risque, mais parfois le courage est récompensé ».
Les pensées de Laudenbach avant de se lancer dans le DTM ? « C’est une marque qui a du succès. Si on avait vraiment l’air vieux ici maintenant ? », dit-il. « Mais ce n’est pas ce qui s’est passé ».
Après le titre DTM, le directeur de Porsche Motorsport et Olaf Manthey ont eu une discussion au cours de laquelle Laudenbach a témoigné son respect au fondateur de l’équipe pour sa décision courageuse. J’ai dit : « Olaf, je te tire encore une fois mon chapeau ! Parce que j’étais aussi de ceux qui disaient : ‘Réfléchissez bien à ce que vous faites' ».
Mais même Manthey peut comprendre a posteriori les doutes du chef du sport automobile : « Oui, Thomas avait raison. Nous n’avons pas créé une marque comme ‘Grello’. Nous avons certes choisi à quoi la voiture devait ressembler, mais ce sont les fans qui l’ont rendue aussi populaire et culte ».
C’est pourquoi la voiture « avait en fait l’obligation d’être en tête de peloton. Et on craignait que cela ne marche pas du premier coup dans ce championnat très serré. C’est pourquoi on craignait pour la marque ‘Grello’. «
Mais chez Manthey, on a relevé le défi. « Quel que soit le championnat dans lequel nous sommes entrés, nous avons en fait toujours obtenu de très bons résultats », se réjouit Manthey. « Et c’est ce que nous avons cru pouvoir faire ici aussi ». À juste titre, car l’équipe Manthey-EMA a non seulement remporté la couronne dans le classement des pilotes, mais aussi dans celui des équipes.
Le « Grello » pourrait-il même devenir un culte international à l’avenir ? Après tout, Manthey pourrait aussi amener la voiture aux 24h du Mans. Mais la décision n’est pas encore prise. « On ne sait pas encore à quoi ressembleront les deux voitures là-bas. Tout est encore en négociation », explique Manthey. « Tout est possible ».
Laudenbach reste encore discret sur le sujet de « Grello » et du Mans : « Vous devez demander à Manthey. Je ne sais pas si on y concourra sous les couleurs ‘Grello’, ce n’est pas ma décision ». Il est cependant déjà certain que Manthey engagera en 2024 deux 911 GT3 R avec Porsche dans le Championnat du monde d’endurance (WEC).
