Après une deuxième place au Dakar, Ross Branch remporte le titre de champion du monde – Hero se renforce avec « Nacho » Cornejo – Avec Sebastian Bühler, un Allemand a des chances de se placer en tête
L’équipe Hero a connu une saison de rallye 2024 très réussie. Tout d’abord, Ross Branch a conquis la deuxième place du Rallye Dakar, brisant ainsi la domination de Honda. Pour la marque indienne Hero, il s’agissait du premier podium dans cette classique du marathon. Mais pour le pilote du Botswana, ce n’était que le signal de départ pour les mois à venir.
Un mois après le Dakar, Branch a terminé deuxième de l’Abu Dhabi Desert Challenge et a ainsi pris la tête du championnat du monde. Il a ensuite terminé cinquième au Rallye du Portugal et à la Desafio Ruta 40 en Argentine.
Branch est arrivé en tête du championnat du monde à la finale de la saison au Maroc. Lorsque son concurrent Ricky Brabec a dû abandonner très tôt après une chute de sa Honda, une seule arrivée a suffi à Branch pour remporter le titre de champion du monde. Son coéquipier « Nacho » Cornejo a accompagné Branch pendant le reste de la semaine de rallye.
Branch s’en est sorti avec brio et est devenu le onzième champion du monde depuis que la Fédération internationale de motocyclisme (FIM) décerne ce titre (depuis 2003). Il est également le premier champion du monde africain. L’équipe Hero et Branch ont ainsi montré une préparation optimale pour le Dakar 2025.
Le Hero 450 Rally est entièrement développé et construit en Allemagne par Speedbrain. L’équipe collabore avec Hero depuis 2016. Avant cela, elle a fêté de nombreux succès au Rallye Dakar et dans le sport tout-terrain en tant qu’équipe d’engagement de BMW/Husqvarna et avec Honda.
Aujourd’hui, le titre de champion du monde est revenu à la Bavière, plus précisément à Stephanskirchen près de Rosenheim, où Speedbrain est basé. « Ross, notre étoile brillante, a ramené à la maison notre gain le plus précieux – le championnat du monde », se réjouit Wolfgang Fischer.
Le chef d’équipe poursuit : « Notre voyage a commencé il y a exactement huit ans en tant que petite entreprise, avec des moyens limités, mais de grands rêves. Je suis heureux et vraiment fier de ce que notre équipe a accompli au fil des ans grâce à un travail et un dévouement conséquents. «
Le prochain grand objectif est de remporter le Dakar. En janvier, Hero prendra le départ en Arabie saoudite avec trois pilotes. Il s’agit du champion du monde Branch, qui portera le numéro 1, d’Ignacio « Nacho » Cornejo et de l’Allemand Sebastian Bühler.
Le fer de lance est bien sûr Branch. « En vue de 2025, je vois un avenir brillant pour notre jeune équipe. Ce n’est que le début », démontre l’homme de 38 ans en bombant le torse, “le titre de champion du monde est l’une des étapes les plus importantes de Hero dans la bonne direction”.
« Le Dakar sera vraiment bien. Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour monter sur la plus haute marche du podium ». Avec seulement trois pilotes, Hero est une équipe relativement petite. KTM aussi est réduite à trois pilotes. Honda a cinq pilotes forts dans sa formation.
Bühler, le seul Allemand dans la catégorie supérieure
Avec Bühler, il n’y a qu’un seul Allemand dans la catégorie supérieure du RallyGP qui a une chance de se classer dans le top 10. La 14e place en 2021 était jusqu’à présent son meilleur résultat final. L’année dernière, Bühler avait été éliminé dès la troisième étape à la suite d’une chute.
Lors de cette chute, Bühler s’était fracturé deux vertèbres, mais une opération n’avait pas été nécessaire. Il a remporté sa première étape en WRC lors du Rallye du Portugal. Puis, début octobre, il s’est cassé une clavicule au Rallye du Maroc.
2025 sera la sixième participation de l’Allemand au Dakar. Ce sera son cinquième en Arabie saoudite. « C’est une bonne chose que nous ayons pu participer à quelques rallyes en 2024. Nous avons fait de très bons changements avec Hero cet été », explique Bühler.
La moto est presque entièrement nouvelle et tous les pilotes apprécient les changements. La moto est maintenant bien meilleure et convient très bien pour le Dakar. Ma convalescence se déroule très bien depuis ma chute au Rallye du Maroc ».
« Je pense que j’arriverai au Dakar en bonne forme. Mes objectifs dépendront de ma condition physique. Si je vois que je ne suis pas au top de ma forme, je roulerai pour m’amuser et essayer d’aider l’équipe ».
À 30 ans, Cornejo s’apprête déjà à prendre son dixième départ du Dakar. Au cours des six dernières années, le Chilien a couru pour l’équipe Honda. Cornejo compte parmi les meilleurs pilotes, il a remporté trois victoires quotidiennes rien que lors de la dernière édition.
Ces dernières années, Cornejo faisait partie des candidats à la victoire. En 2021, il n’était qu’à une minute de la tête du classement général avant de chuter lors de la dixième étape. En 2024, des problèmes techniques lors des derniers jours lui ont coûté une possible place sur le podium.
