Johann Zarco et Takaaki Nakagami se réjouissent de l’arrivée d’Aleix Espargaro en tant que pilote d’essai du HRC, même si Nakagami fait remarquer qu' »un très bon pilote d’essai n’est pas tout «
Le pilote le plus expérimenté de tous les pilotes MotoGP actuels, dont la carrière de pilote titulaire s’achèvera à la fin de la saison 2024, travaillera à l’avenir comme pilote d’essai officiel du programme MotoGP de Honda Racing Corporation (HRC).
Il est bien connu que Honda traverse depuis des années une grave crise de forme dans la catégorie reine du championnat du monde de moto. Avec le départ du pilote vedette Marc Marquez l’hiver dernier, une nouvelle ère s’est ouverte pour le constructeur japonais. Jusqu’à présent, celle-ci n’a pas encore été couronnée de succès – malgré les concessions.
Tant dans l’actuel classement des constructeurs MotoGP 2024 que dans l’actuel classement des équipes MotoGP 2024, Honda se classe à la dernière place, respectivement aux dernières places. En effet, dans le classement des équipes, l’équipe d’usine et l’équipe satellite LCR sont les deux équipes les plus mal placées, l’équipe d’usine étant encore plus mal placée que l’équipe satellite.
Dans l’actuel classement des pilotes MotoGP 2024, Luca Marini, le successeur de Marc Marquez chez Honda, est toujours le seul des 22 pilotes titulaires à ne pas avoir marqué le moindre point au championnat du monde après sept week-ends de course cette saison. L’immense expérience d’Aleix Espargaro, nouveau pilote d’essai désigné, arrive donc à point nommé.
« Ce sera bien », déclare Johann Zarco, qui est sous contrat avec le LCR-Honda en tant que pilote titulaire jusqu’en 2025 inclus. « Aleix a beaucoup d’expérience et il termine sa carrière à un très haut niveau. En ce qui concerne le développement des motos, chez Suzuki et Aprilia, il a toujours été celui qui mettait une pression constante. Cela ne peut être que bénéfique pour Honda », affirme Zarco avec conviction.
« Ce qui s’ajoute à cela », poursuit le Français en parlant d’Espargaro, « c’est d’engager un pilote qui connaît l’Aprilia sur le bout des doigts, cela va être intéressant. Pour Honda, c’est toujours bon à prendre, car ce sont des informations supplémentaires quand un pilote passe d’une autre moto ».
C’est aussi l’avis de Takaaki Nakagami, le coéquipier de Zarco au LCR. « C’est évidemment une nouvelle extraordinairement positive pour Honda », déclare le Japonais à propos de l’accord entre le HRC et Aleix Espargaro. L’Espagnol est encore sous contrat avec Aprilia jusqu’à la fin de la saison MotoGP 2024.
Ensuite, Espargaro pourra monter sur la Honda RC213V, peut-être directement lors des traditionnels tests de Valence. Cette année encore, celui-ci aura lieu directement dans la semaine suivant le Grand Prix de Valence.
« Aleix a beaucoup d’expérience avec les motos de MotoGP », explique Nakagami, qui ajoute : « Si l’Aprilia est devenue une moto gagnante, c’est aussi grâce à lui. Il a du potentiel, il est rapide. Je vois cela exclusivement de manière positive pour Honda ».
« Mais », note Nakagami, « un très bon pilote d’essai ne fait pas tout. Ce qui est à mon avis encore plus important, ce sont les ingénieurs. Ce sont eux qui doivent construire une bonne moto ».