Muhammad Ali est la plus grande légende de la boxe – peut-être même du sport en général. Mais lors de son combat contre Larry Holmes, il y a 44 ans aujourd’hui, le mythe Ali a perdu de sa superbe.
Le combat, qui n’aurait jamais dû avoir lieu, se termine après le dixième round. L’entraîneur de Mohammed Ali, Angelo Dundee, intervient après que le « plus grand » a été humilié round après round par son adversaire Larry Holmes. « Le match est terminé », hurle-t-il à l’arbitre.
Pour ce « match », un combat de championnat du monde dans une arène provisoire devant le Caesars Palace de Las Vegas, Ali était sorti de sa retraite de boxe à l’âge de 38 ans après deux ans d’absence – après avoir déjà fait piètre figure lors de deux combats contre Leon Spinks, décédé deux ans plus tôt.
Sur le ring, la légende vivante a affronté son ancien sparring-partner Holmes, de huit ans son cadet, le 2 octobre 1980 – il y a 44 ans aujourd’hui – sous le titre « Le dernier hourra ».
Muhammad Ali n’est plus que l’ombre en 1980
A cette époque, Ali est encore une machine à imprimer de l’argent. Le promoteur Don King lui assure une bourse de combat de huit millions de dollars (six pour Holmes), il voulait même à l’origine organiser le combat devant plus de 100.000 spectateurs dans le légendaire stade Maracana de Rio de Janeiro.
Le passif, l’indolent Ali qui monte sur le ring à Vegas n’a plus rien à voir avec le vainqueur du « Rumble in the Jungle » et du « Thrilla in Manila », le vainqueur de Sonny Liston, Floyd Patterson, George Foreman et Joe Frazier.