Avant le duel urbain contre Manchester United dimanche (17h30), l’entraîneur de City Pep Guardiola avait encore un conseil à donner à deux de ses joueurs – et il a cité une condition à laquelle il aimerait perdre le derby.
Il n’est pas si mauvais que ça, ce Lionel Messi. Tel est l’euphémisme, agrémenté d’un clin d’œil, de Pep Guardiola. « Mon conseil est de continuer à le regarder », a dit l’entraîneur de Manchester City à Jack Grealish et Phil Foden. Selon ses propres dires, avant la récente victoire de City en Coupe 2-0 contre Peterborough, Grealish, l’un des plus grands acheteurs de l’histoire du club, a regardé avec son coéquipier Phil Foden une vidéo de l’Argentin.
Ce n’est pas Messi, mais son homologue, l’autre partie de l’éternel débat sur le « GOAT », que Guardiola et consorts rencontreront dimanche : Cristiano Ronaldo. Lors du derby de Manchester entre City et United, de nombreux regards devraient à nouveau se tourner vers le Portugais – qui a également fait l’objet de vives critiques ces derniers temps. Guardiola a des explications simples pour les deux. « Avec Messi, il a été l’un des plus grands de ces 15 dernières années. Ce que ces garçons ont accompli, nous ne le verrons plus jamais ». Mais en même temps, des voix critiques sont directement plus fortes, selon l’entraîneur des Skyblues.
Tactique surprenante de Guardiola – Ruben Dias absent
Comme à son habitude, l’entraîneur espagnol a vanté les mérites de son prochain adversaire, le quartier rouge de Manchester, même si la situation actuelle du classement donne une autre image. Dix-neuf points séparent le leader City de son rival United. Et pourtant, Guardiola a même annoncé qu’il allait commencer en position basse et « jouer au football de contre pendant 90 minutes ». Une manœuvre de tromperie ou une stratégie tactique ? Les Citizens ont certes gagné 2-0 à Old Trafford au match aller, mais les Skyblues ont perdu quatre fois dans leur stade lors des cinq derniers derbys.
« Nous avons été punis en contre-attaque, c’est leur point fort. C’est là qu’on ne peut pas les arrêter », résume l’homme de 51 ans. Pour pouvoir stopper les contre-attaques de Manchester United dimanche, il manque à Guardiola un pilier défensif. Outre Nathan Aké, le défenseur central Ruben Dias manquera le derby en raison d’une blessure à la cuisse contractée lors du match de coupe. « C’est comme ça », a déclaré l’entraîneur. « Je ne vais pas pleurer ».
D’autant plus qu’avec Aymeric Laporte et John Stones, des alternatives adéquates sont disponibles pour pouvoir remporter ce duel urbain. A moins que … « Je sais à quel point le derby est important pour les supporters, mais nous ne jouons pas pour gagner le derby. Nous jouons pour gagner la Premier League », a clarifié Guardiola. « Perdre dimanche et gagner la Premier League : Je signerais ça tout de suite ».
Mais en cas de victoire contre Manchester United, l’Espagnol et ses Citizens peuvent tout de même se rapprocher de manière décisive du quatrième championnat en cinq ans. Les performances de Grealish et Foden à la Messi devraient aider.