Il y a 42 ans, un combat brutal de championnat du monde contre le favori américain Ray Mancini se terminait par la mort de Duk-koo Kim et deux autres tragédies. Elles ont changé le sport de manière radicale.
Ce combat de boxe a été une véritable tragédie : Le 13 novembre 1982, Ray « Boom Boom » Mancini a battu le Coréen Duk-koo Kim à Las Vegas pour le titre de champion du monde des poids légers. Kim est mort quatre jours après le combat des suites de l’affrontement, le drame a entraîné deux autres tragédies et a changé le monde de la boxe à jamais.
Le Coréen n’était pas le premier boxeur à perdre la vie sur le ring. Néanmoins, la manière dont il avait dépassé ses limites personnelles lors du combat a suscité de grandes discussions dans les semaines et les mois qui ont suivi le combat. Il s’était battu en duel contre Mancini pendant 14 rounds et n’avait pratiquement pas pu se défendre dans les derniers rounds
Les boxeurs se livrent une bataille de 14 rounds
Le combat entre Kim et Ray Mancini, extrêmement populaire aux États-Unis, qui défendait pour la deuxième fois sa ceinture WBA contre le Coréen, s’est transformé dès le premier round en une bataille brutale où les deux combattants, proches de leur adversaire et sans grande défense, ont tenté d’abattre leur vis-à-vis à coups de poings violents.
Les deux combattants ont ainsi porté des coups violents, aussi bien au corps qu’à la tête de l’adversaire. Les combattants ont chancelé à plusieurs reprises après avoir reçu des coups violents. Les 10.000 spectateurs devant le Caesar’s Palace de Las Vegas et les millions de personnes devant leur poste de télévision – CBS a retransmis le spectacle en direct sur la télévision nationale – ont vibré lors de cet affrontement brutal.
Gil Clancy, qui travaillait à l’époque comme analyste de boxe pour CBS, pressentait déjà le pire au sixième round : « Il va se passer quelque chose dans ce combat. Soit l’un des combattants sera blessé par un coup, soit il enverra l’autre très lourdement sur les planches ».
Et c’est justement ce qui s’est passé : au 14e des 15 rounds, on a pu constater que Kim n’avait jamais eu à boxer sur une telle distance. Le Coréen ne faisait que tituber sur le ring. Après une combinaison de coups, Mancini a envoyé son adversaire au sol avec une droite retentissante. Bien que Kim ait tenté de se relever en s’accrochant aux cordes, l’arbitre Richard Green a mis fin au combat.
Mancini, victorieux, a célébré sa victoire sans se douter des conséquences tragiques du combat, mais quelques minutes seulement après la fin, l’issue sportive est passée au second plan.
Kim Deuk-Koo, champion sud-coréen de la fin des années 1970 et du début des années 1980, décédé tragiquement après son combat pour le titre en 1982 contre Ray « Boom Boom » Mancini boxing histoire pic. twitter.com/9a8lOmIwi0
– Boxing History (@BoxingHistory) June 11, 2021
Kim s’effondre et meurt à l’hôpital
Kim s’est effondré peu après le combat et a dû être transporté directement hors du ring sur une civière. Comme le rapporte Sports Illustrated, le Coréen n’aurait respiré que quatre fois par minute sur le chemin de l’hôpital.
Une fois arrivé au Desert Springs Hospital, Kim a été directement opéré en urgence. Au cours d’une opération de deux heures et demie, le Coréen s’est vu retirer un caillot de sang de près de 100 centimètres cubes sur le côté droit de son cerveau. Selon le médecin, ce caillot se serait formé suite à l’un des coups violents reçus à la tête lors du combat.
Malgré le succès de l’opération, Kim est décédé quatre jours plus tard des suites du caillot. Auparavant, il était tombé dans un coma dont il ne s’est jamais réveillé.
Macabre : le Coréen avait fait sensation avant le combat en tenant des propos martiaux. « C’est lui ou moi qui mourra », avait-il déclaré à un journaliste avant le combat. Dans sa chambre d’hôtel à Las Vegas, peu avant le combat, il a écrit sur une lampe : « Vivre ou mourir ».
Le combat entraîne d’autres conséquences tragiques
Si la mort du boxeur coréen n’avait pas été suffisamment tragique, elle a entraîné de nombreuses autres tragédies dans les mois qui ont suivi le combat.
La mère de Kim, qui, selon le New York Times, s’était rendue à Las Vegas depuis la Corée du Sud et était restée à ses côtés jusqu’à la mort de son fils, s’est suicidée trois mois seulement après le décès de son fils.
Sept mois à peine après le combat, nouvelle tragédie : l’arbitre Richard Green s’est lui aussi suicidé. Green s’est rendu coresponsable de la mort du boxeur coréen.
Mancini luttait contre la dépression
L’adversaire de Kim, Ray Mancini, s’est également senti très coupable et déprimé après la mort de son adversaire. Mancini a continué à boxer et a défendu son titre avec succès à plusieurs reprises, mais il n’a plus vraiment eu de succès par la suite.
Après la perte de son titre en 1984, il continua à se battre sporadiquement jusqu’à la fin de sa carrière en 1992, mais selon le promoteur de boxe Bob Arum, il ne fut « plus jamais le même ».
Un incident tragique entraîne de nombreux changements de règles
Pour la boxe aussi, le combat qui s’en est suivi a été un événement marquant qui a entraîné de nombreux changements de règles. La Nevada State Athletic Commission a introduit le « Eight-Count ». Celui-ci permettait aux arbitres d’attribuer un knockdown même si le combattant n’avait pas encore été envoyé au sol, mais qu’il était sur le point de le faire. En outre, il a été décidé que les boxeurs ne pourraient pas combattre pendant au moins 45 jours après une défaite par KO.
Mais c’est la fédération de boxe WBC qui a introduit le plus grand changement de règles : A partir de 1982, le nombre de rounds dans les combats pour le titre a été réduit de 15 à 12 au maximum. La WBA et l’IBF ont suivi en 1987 et la WBO a également commencé avec un maximum de douze rounds à partir de sa fondation en 1988.
D’une manière ou d’une autre, le 13 novembre 1982 est devenu un jour à partir duquel de nombreux fans et observateurs de boxe ont commencé à voir le sport différemment. Le sport de boxe n’était plus le même à partir de ce jour-là