La première journée d’essais du MotoGP en Indonésie est dominée par un asphalte sale – Mais les pilotes louent le caractère et le tracé du circuit de Mandalika
Pour la première fois depuis 1997, le MotoGP est de retour sur le sol indonésien. La première des trois journées d’essais sur le nouveau circuit de Mandalika, sur l’île de Lombok, ne s’est toutefois pas déroulée de manière idéale. Il a beaucoup plu dans la nuit de jeudi à vendredi. De plus, la piste était très sale. Il y avait aussi beaucoup de pierres sur l’asphalte. Autour du circuit, les tribunes et le reste de l’infrastructure sont toujours en construction.
Certains pilotes sont partis le matin avec des pneus pluie sur une piste encore humide. Plus le temps devenait sec, plus la saleté se formait sur l’asphalte. Les motos sont revenues au box complètement souillées, comme si elles avaient roulé sur un circuit de motocross.
« Au début, c’était un peu fou », décrit Brad Binder. « Le spray de ceux qui étaient devant était tellement extrême que c’était comme du motocross. Je suis rentré au stand parce que je ne voyais plus rien. Toutes les visières d’arrachage étaient usées. «
Enfin, le test a été interrompu et une réunion a été convoquée. Pendant la pause de 90 minutes, quelques véhicules de nettoyage ont tenté de nettoyer l’asphalte. Finalement, il a été décidé que chaque pilote devait effectuer au moins 20 tours avant 15h00, heure locale.
« Quand ils m’ont demandé », raconte Marc Marquez, « j’ai dit qu’il suffisait de sortir avec les motos. Mais personne ne voulait sortir. C’était une bonne décision. Finalement, sur la ligne idéale, c’est devenu une piste normale. «
Des voix critiques s’élèvent aussi contre les tours de piste imposés
Les pilotes ont donc continué à rouler proprement sur la ligne idéale. Tout le monde a participé, mais il y a aussi eu des voix critiques. « Je n’ai pas du tout aimé le fait que nous devions rouler tous ensemble pour nettoyer la piste », constate Aleix Espargaro. « Cela m’a beaucoup énervé. «
Le pilote Aprilia reconnaît néanmoins que « cela a quand même fonctionné. Mais ce n’est pas la solution. Je ne suis pas là pour faire un circuit proprement. D’abord, ce n’était pas sûr, ensuite, seul Aprilia peut m’obliger à le faire. Et lors d’un test, je roule quand je veux. «
Aléix Espargaro reçoit l’approbation de Luca Marini, qui déclare : « Imposer quelque chose de dangereux, c’est un peu étrange. Je respecte cette décision, car tout le monde voulait rouler pour que la piste soit en bon état ».
« Mais il faut comprendre si cela se produirait aussi lors d’un week-end de course. Car s’ils ne sont pas préparés », l’Italien met en garde les gestionnaires du circuit. « Aujourd’hui, une course aurait été impossible ». De plus, beaucoup ont rapporté que la voiture qui les précédait soulevait des pierres.
Ce sera à l’ordre du jour de la prochaine réunion de la commission de sécurité. « Derrière un autre coureur, on a été frappé par de nombreuses pierres. Cela fait mal aux épaules et aux mains », explique Marini. « La visière a aussi été constamment touchée. Demain, j’aurai besoin d’un nouveau casque. «
Nous, les pilotes, ne devrions pas nettoyer la piste », a déclaré le vétéran Andrea Dovizioso. « J’étais dehors avant et je ne peux pas expliquer à quel point c’était mauvais. Ils avaient déjà nettoyé les virages 1 et 2, mais je ne voyais pas de différence. «
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« Mais au final, c’était la bonne décision. Sur la ligne idéale, la piste est devenue acceptable. Les temps au tour sont aussi devenus plus normaux. C’était la bonne décision, mais je pense que ce genre de choses ne devrait pas arriver. Il était clair que la piste allait être sale ».
La majorité des pilotes était favorable à ce que la piste soit propre. « Si nous ne l’avions pas fait aujourd’hui, nous aurions dû le faire demain », a déclaré Jack Miller en haussant les épaules. « Espérons que la pluie ne lavera pas le sable à nouveau sur la ligne idéale. «
Les pilotes ont principalement découvert le nouveau circuit vendredi. Ils devaient faire attention, car en dehors de la ligne idéale, la piste était très glissante. Les temps au tour n’ont cessé de s’améliorer. Il faudra probablement attendre le troisième jour d’essais pour savoir ce qu’il est possible de faire.
Beaucoup de compliments pour la disposition du circuit
Tous les pilotes ont été enthousiasmés par le tracé. Le circuit fait 4,3 kilomètres de long et comporte onze virages à droite et six virages à gauche. La ligne droite d’arrivée est très courte (500 mètres). « Le tracé est un peu étrange car, à l’exception de la ligne droite d’arrivée, on est constamment en position inclinée », estime Dovizioso.
Une appréciation intéressante est faite par Marc Marquez. « J’aime bien les secteurs 1, 3 et 4, mais pas le secteur 2 où c’est trop rapide », dit le pilote Honda en riant. « Il y a aussi des bosses. En prenant des risques, on peut y gagner beaucoup de temps, mais pour l’instant, il faut rester calme. «
Il est rejoint par Jack Miller : « Il y a aussi des crêtes aveugles et un triple virage à droite, des changements de direction rapides. C’est un circuit unique. Il me rappelle l’Argentine. Le tracé est très cool et très amusant ».
Le tracé est en effet très varié. « Il y a un peu de tout – petit et technique, puis des virages très rapides se succèdent. La section avec les virages 7, 8 et 9 est surréaliste. Je pense que nous verrons de bonnes courses ici », estime Miller.
La section allant du virage 7 au virage 9 se trouve dans le deuxième secteur évoqué par Marc Marquez. Après deux virages rapides à droite, on entre dans ce qui semble être la ligne droite opposée, interrompue par une rapide chicane droite-gauche.
« Ce circuit a son propre caractère », estime Pol Espargaro. « Il est différent. Dans la ligne droite opposée, il y a ce changement de direction rapide qui est aussi physiquement éprouvant. Pour les virages rapides, la moto a besoin d’une bonne stabilité. Il y a peu de zones de freinage dur. «
Plus difficile que Sepang?
Mandalika est un circuit rapide et fluide. Le dernier secteur rappelle Termas de Rio Hondo en Argentine, car avant le virage 16, il y a une dernière possibilité de freinage avant le virage final et la ligne d’arrivée.
Pour les pilotes, la course en Indonésie sera éprouvante. « La température et l’humidité sont si élevées qu’il devient extrêmement difficile de rouler entre midi et 16 heures, car on peut à peine respirer », déclare Franco Morbidelli. « C’est donc plus dur que Sepang ».
La plupart des pilotes estiment que les fans apprécieront l’action sur ce nouveau circuit. Mais Joan Mir pense que « les dépassements ne seront pas faciles. Avant le virage 1, c’est possible. Et si l’on prend bien les virages rapides dans le secteur 2, alors dans la phase de freinage qui suit. Mais ce ne sera pas facile. Le départ sera très important ici. Mais il sera possible de doubler. «