Sébastien Ogier se prend une pénalité à l’issue du Rallye de l’Acropole, Toyota ne regarde plus vers le championnat du monde : panser ses plaies après le fiasco grec
Une crevaison a été à l’origine de la roulade de Sébastien Ogier sur la Powerstage du Rallye de l’Acropole 2024. Le tonneau a coûté tous les points du dimanche à l’octuple champion du monde, qui a tout de même empoché 13 points du samedi en terminant la course.
Le drame a commencé un virage avant, comme il l’explique : « Je savais qu’il y avait des pierres partout, mais à cet endroit, il faut couper. Et justement, dans ce trou, les pierres pullulaient. C’est là que tout se joue à quelques centimètres, que vous les touchiez correctement ou non ».
Ogier, qui voulait attaquer à fond dimanche après avoir remporté deux spéciales et signé le troisième meilleur temps, a crevé un pneu de sa Toyota GR Yaris Rally1. « Je ne m’en suis rendu compte qu’au freinage suivant. Je n’ai tout simplement pas regardé assez loin devant moi ».
« C’est un passage assez rapide sur une bosse. Je n’ai pas pu freiner et j’ai pris du sous-virage, ce qui a entraîné un tonneau. Heureusement, j’ai pu réparer la voiture, car elle n’avait pas l’air bien. Une roue était presque complètement partie, je n’étais pas très confiant. Mais la réparation a été réussie et j’ai pu sauver ce qui pouvait l’être pour l’équipe ».
Ogier a terminé la spéciale, mais la réparation a duré plus de 20 minutes. Tous les points du « Super Sunday » ont bien sûr été perdus, sans parler des points de la Powerstage. « Je n’ai aucun problème à assumer la responsabilité de cet accident », dit-il. « Je ne me suis pas arrêté assez vite pour changer de pneu après la crevaison »
Toyota fait une croix sur ses deux titres de champion du monde
Le patron de l’équipe, Jari-Matti Latvala, reconnaît que les chances de remporter les deux championnats du monde sont si minces à trois rallyes de la fin que l’approche va désormais changer.
« C’est bien d’avoir sauvé les points du samedi, mais la réalité est que nos points pour le dimanche et la Powerstage ont disparu »,
« Avec le système de points actuel, Hyundai peut défendre sa position de leader dans les trois derniers rallyes sans prendre trop de risques. Ils ne prendront donc plus de gros risques. Nos chances de titre sont quasiment perdues, nous devons donc changer d’objectif et essayer de gagner des rallyes individuels à partir de maintenant «
Ogier a roulé sur le WolfPowerStage et a perdu la deuxième place ! WRC  ; AcropolisRally pic.twitter.com/Aq7SaIdCmh
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« Nous devons oublier les deux championnats pendant un certain temps. Nous ne pouvons plus forcer les choses. Notre seule chance est que quelque chose se passe mal chez Hyundai. Pour l’instant, les points du championnat doivent passer au second plan ».
Ogier, qui ne voulait participer qu’à temps partiel au Championnat du monde des rallyes (WRC) 2024, mais qui a été désigné par Toyota pour les rallyes restants après l’erreur d’Elfyn Evans en Finlande, prend ce revers à la légère : « Les choses ne semblaient déjà pas très bonnes avant le rallye [en ce qui concerne les chances en WRC], et maintenant, ce n’est certainement pas dans la bonne direction », dit-il.
« Pour moi, ce n’est pas grave, car [les chances] sont de toute façon sorties de nulle part. – Je me suis dit : ‘On verra bien ce qui se passera ce week-end’, car je savais que le facteur chance jouait un rôle important ici. Pour l’équipe, c’était évidemment dur, surtout le dimanche, qui est si important de nos jours. Nous nous sommes retrouvés en mauvaise position au championnat »
Seb et Vincent ont réussi à terminer SS15 et à atteindre le contrôle horaire final ToyotaGAZOORacing GRYaris WRC AcropolisRally pic. twitter.com/z0WtGSUSNA
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Il serait facile de rejeter la faute sur Ogier, surtout après une mésaventure similaire lors de la Powerstage en Espagne en 2015. Mais s’il est parti à l’attaque, c’est parce que sa voiture l’avait laissé tomber vendredi. Alors qu’il était en tête, il a rencontré des problèmes de turbocompresseur, comme Evans avant lui.
Latvala parle d’un « vendredi noir » pour Toyota en Grèce : « Tout est allé dans la mauvaise direction dès le début et la descente n’a fait que s’accentuer à partir de là. Mais c’est la vie. Il y a des bons et des mauvais moments, tout ne peut pas être parfait chaque année. Nous avons eu trois saisons incroyables, il est donc évident qu’à un moment donné, les mauvais moments arrivent, et nous les avons maintenant ».
C’est pourquoi il prend aussi la défense d’Ogier : « Nous n’avions pas le choix, Seb devait sortir de là et accélérer à fond, car nous avions besoin de ces points pour le dimanche et la Powerstage. Avec ces points, nous aurions pu conserver une position prometteuse au championnat. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné et nous en avons payé le prix »
30.000 euros d’amende – En sursis
Comme si cela n’était pas assez énervant, Ogier a également écopé d’une amende vendredi. Les commissaires sportifs ont condamné le Français à une amende de 30.000 euros avec sursis pour avoir insulté les organisateurs. Pendant deux ans, il ne devra plus rien avoir à se reprocher dans ce sens, sinon l’amende sera due.
Ogier s’était plaint après la première épreuve spéciale de nuages de poussière provenant des véhicules qui le précédaient – un problème connu depuis longtemps au Rallye de l’Acropole. Suite aux vives plaintes des pilotes, les écarts entre les voitures ont été portés de trois à quatre minutes à partir de la deuxième épreuve spéciale.
Ogier était hors de lui après la première épreuve : « Cela m’énerve de voir que personne n’est capable d’apprendre dans ce sport. Nous avons demandé [d’allonger les intervalles] parce que nous avons vu les panaches de poussière. Mais ils nous répondent seulement : ‘Non’. Vous n’avez rien dans la tête ? C’est fou ! »
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Le chef de l’équipe Toyota Kaj Lindström a ensuite dû calmer le jeu. Il a demandé aux commissaires sportifs de tenir compte du fait qu’Ogier avait fait l’éloge de la décision d’allonger les intervalles après la deuxième épreuve.
De plus, Ogier s’est excusé et a déclaré qu’il ne visait personne en particulier, mais qu’il s’était exprimé dans le feu de l’action sur un aspect lié à la sécurité. Les stewards n’ont toutefois pas considéré cela comme une circonstance atténuante.
« Les stewards concluent que la déclaration de M. Ogier, même si elle ne s’adresse pas personnellement à quelqu’un, est partiale envers la FIA et ses officiels, ainsi qu’envers les officiels locaux et les centaines de bénévoles impliqués dans le rallye ».
« La structure organisationnelle des événements de sport automobile est bien connue de tous. Il existe des procédures claires pour les souhaits ou les demandes. Chacun est libre d’exprimer son opinion, mais pas sous forme d’hostilité générale ou d’actions contre les intérêts du sport. Tous les propos tenus à la télévision et/ou sur les médias sociaux sont entendus par des millions de téléspectateurs dans le monde entier ».
Ogier est toujours le meilleur pilote Toyota au classement du championnat du monde, mais il compte désormais 38 points de retard sur le leader Thierry Neuville. En raison du système de points de cette année, il est particulièrement difficile de combler des retards importants.