Kalle Rovanperä débutera la saison 2024 du WRC au Rallye de Suède : le Finlandais compte disputer sa première course de 24 heures au Japon en mai
Le Rallye de Suède (15-18 février), deuxième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2024, verra également l’entrée en lice du champion du monde en titre, Kalle Rovanperä, dans la saison WRC. C’est ce qui ressort de la liste des engagés publiée vendredi par les organisateurs. Au total, 58 voitures sont inscrites à l’unique rallye hivernal du calendrier WRC 2024.
Rovanperä avait annoncé, après avoir remporté son deuxième titre fin 2023, qu’il ne disputerait que quelques manches du WRC cette année. Rovanperä partagera la troisième voiture de l’équipe d’usine Toyota avec Sébastien Ogier, qui sera engagé la semaine prochaine au Rallye Monte-Carlo aux côtés des deux pilotes à plein temps Elfyn Evans et Takamoto Katsuta.
Outre Rovanperä, son compatriote Esapekka Lappi fera sa première apparition de la saison en Suède. Le Finlandais prend en charge la troisième Hyundai de l’équipe d’usine, qui sera pilotée par Andreas Mikkelsen au Monte-Carlo. Avec le privé Lorenzo Bertelli (Toyota), le peloton des voitures de Rally1 passe à neuf participants en Suède.
La répartition des autres manches du WRC entre Rovanperä et Ogier n’est pas encore définitivement décidée, selon Jari-Matti Latvala, le patron de l’équipe Toyota. Le Finlandais révèle simplement qu’une participation de Rovanperä à la nouvelle manche du WRC en Lettonie est très probable.
« Je pense qu’il est clair que la Lettonie est un rallye que Kalle aimerait faire »,
« Il a fait beaucoup de rallyes en Lettonie dans sa jeunesse, il est donc évident que Kalle aime cette épreuve », poursuit Latvala. Le patron de l’équipe Toyota ne veut pas non plus exclure la possibilité que Toyota engage quatre voitures dans un rallye au cours de la saison, ce qui permettrait à Rovanperä et Ogier d’être tous deux engagés.
Parallèlement à sa saison WRC à temps partiel, Rovanperä poursuit d’autres activités de sport automobile. Lors de l’annonce de sa retraite partielle, le Finlandais avait déclaré qu’il souhaitait acquérir de l’expérience dans des voitures GT.
Le directeur général de Toyota, Akio Toyoda, a révélé lors d’un talk-show au Toyota Auto Salon que Rovanperä devrait piloter une Toyota GR86 Concept lors des 24 heures de Fuji (25-26 mai), qui sera engagée par la propre équipe de Toyota, Rookie Racing.
« Kalle est très intéressé par les courses d’endurance », confirme Latvala. « Avant le Rallye du Japon de l’an dernier, nous avons assisté à l’une d’entre elles et quand Kalle est entré dans le box et a vu toutes les voitures et l’équipe, il était tout excité et a demandé à Akio s’il pouvait y participer. Et Akio a dit oui. L’occasion est là, si tout se passe bien. «
