Les Milwaukee Bucks ont répondu présent dans les play-offs NBA en balayant les Chicago Bulls 111 à 81. Atlanta a donné un signe de vie contre Miami grâce à Trae Young, Phoenix mène à nouveau contre New Orleans.
Les Bucks, qui n’avaient pas encore trouvé leur rythme lors des deux premiers matchs, ont démarré en trombe à Chicago et ont rapidement fait taire le bruyant United Center lors du premier match de play-off à domicile des Bulls depuis cinq ans. Au final, le champion en série des années 90 a subi l’une des plus grosses défaites à domicile en play-off de l’histoire de la franchise.
Grayson Allen a réussi cinq tirs à trois points et a été le meilleur tireur du champion en titre avec 22 points, pour une victoire nette de 111 à 81. La superstar Giannis Antetokounmpo a marqué 18 points, délivré neuf passes et pris sept rebonds. Bobby Portis, qui remplaçait Khris Middleton, blessé, a inscrit 18 points et pris 16 rebonds.
Middleton s’était blessé au genou gauche lors de la défaite du match 2 et sera probablement absent au moins pour le reste de la série, qui se poursuivra dimanche à Chicago. Chez les Bulls (Nikola Vucevic : 18 points), DeMar DeRozan, qui avait marqué 41 points mercredi, n’a pas pu s’exprimer (seulement 11 au final).
Un colis suspect provoque des retards à Atlanta
Après deux défaites en début de série face au Heat de Miami, les Atlanta Hawks ont pu compter sur leur Allstar Trae Young. Son floater à 4,4 secondes de la fin a permis aux Hawks de s’imposer 111 à 110 et de donner un signe de vie dans le duel qui les oppose au Heat, tête de série. « Je n’avais aucun doute », a déclaré Young (24 points) à propos du lancer décisif. Dans le dernier quart-temps, les Hawks avaient comblé un retard de 16 points. Miami a finalement dû se passer du meneur Kyle Lowry, sorti au troisième quart-temps en raison d’une contracture à la cuisse.
Le début du match avait été retardé de 45 minutes en raison de la découverte d’un paquet suspect à proximité de la salle. L’alerte a toutefois été levée après vérification de la présence d’explosifs dans l’objet.
Paul prend le relais dans le dernier quart-temps – Les Suns gagnent même sans Booker
Le leader de l’Ouest, Phoenix, s’est imposé 114 à 111 chez les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, même sans sa superstar Devin Booker, blessé. Si les Suns mènent à nouveau 2 à 1 dans la série, ils le doivent à Chris Paul, qui a marqué 19 de ses 28 points dans le dernier quart-temps et distribué 14 passes décisives au total. Deandre Ayton a lui aussi marqué 28 points et capté 17 rebonds. Chez les Pelicans, Brandon Ingram (34) et CJ McCollum (30) se sont distingués en attaque. Pour l’attaquant Jaxson Hayes, le match s’est terminé prématurément dans le deuxième quart-temps après une bousculade sur Jae Crowder.
