Après 23 ans de carrière professionnelle, Giorgio Chiellini en a assez : le champion d’Europe 2021 raccroche les crampons. La dernière consécration lui a échappé.
Giorgio Chiellini met fin au « voyage le plus beau et le plus intense » de sa vie, comme l’a annoncé l’Italien de 39 ans mardi après-midi via les médias sociaux : sa carrière de footballeur professionnel qui a duré 23 ans. « Tu as été tout pour moi », a écrit le défenseur acharné au football : « Avec toi, j’ai parcouru un chemin unique et inoubliable ».
Ce chemin a commencé très tôt. Dès l’âge de 16 ans, Chiellini, d’abord reconverti de milieu de terrain en arrière gauche, avait fait ses premières armes en Serie C avec son club d’enfance, l’US Livorno. En 2002, la Roma l’a engagé, mais l’a immédiatement prêté à Livourne. Le grand changement a eu lieu en 2004 avec le champion d’Italie en titre, la Juventus de Turin, alors l’une des meilleures équipes d’Europe.
Même chez les Bianconeri, Chiellini n’a pas pu s’essayer directement, mais c’est à la Fiorentina, où il a été prêté, qu’il a mûri pour devenir un joueur de Serie A en 2004/05. L’entraîneur de la Juve Fabio Capello lui a ensuite fait confiance – et Chiellini a fait confiance à la Vieille Dame lorsque le scandale des matchs truqués a entraîné une relégation forcée en 2006. Sur le chemin du retour, le pied gauche est devenu un défenseur central, l’un des meilleurs du pays.
Couronnement de carrière en 2021
Après la reprise en 2007, Chiellini est devenu un élément incontournable du onze de base de la Juve et un pilier de l’équipe nationale, perpétuant l’héritage de grands défenseurs italiens comme Franco Baresi, Paolo Maldini, Alessandro Nesta ou Fabio Cannavaro. Le joueur aux 117 sélections (huit buts) ne faisait pas encore partie de l’équipe championne du monde en 2006, sa carrière n’a été couronnée que par le titre de champion d’Europe en tant que capitaine en 2021.
La très grande consécration en club n’a pas eu lieu – avec la Juve, Chiellini a perdu les finales de la Ligue des champions en 2015 contre le FC Barcelone et en 2017 contre le Real Madrid -, l’homme de main s’est consolé avec neuf championnats consécutifs. Le championnat américain avec le Los Angeles FC, qu’il avait immédiatement célébré en 2022 après son départ de Turin, Chiellini n’a pas pu le défendre lors du dernier match de sa carrière : Le LAFC s’est incliné 1-2 face au Columbus Crew.