Melbourne – Avec un bouquet de fleurs en guise de cadeau d’anniversaire, Angelique Kerber a retrouvé le sourire malgré son échec décevant au premier tour de l’Open d’Australie.
Ce n’est pas le résultat que j’espérais sur le court aujourd’hui, mais je vais quand même faire un peu la fête ce soir », a écrit la joueuse de 34 ans, quelques heures après avoir été battue 4:6, 3:6 par l’Estonienne Kaia Kanepi, dans un message adressé à ses fans sur Instagram.
Peu de temps après avoir été éliminée de l’Open d’Australie, ce qui constitue le pire bilan féminin depuis 45 ans, la numéro un allemande s’est montrée combative pour l’avenir. « Je joue toujours au tennis avec passion. J’espère que je pourrai encore ramener l’une ou l’autre victoire et l’un ou l’autre titre à la maison », a déclaré la joueuse de Kiel alors qu’elle était la dernière joueuse de tennis allemande à être éliminée à Melbourne.
Petkovic et Maria échouent également
Aucune des trois femmes présentes au départ n’est donc plus représentée au deuxième tour du premier tournoi du Grand Chelem. Cela n’était plus arrivé depuis 1977 à Down Under, lorsque, à une toute autre époque du tennis, les Australiennes étaient majoritairement présentes à l’Open d’Australie et qu’une Allemande était absente du tableau dès le début.
Si l’on regarde tous les tournois du Grand Chelem, il n’est pas nécessaire de remonter très loin dans le temps pour trouver ce résultat : l’année dernière seulement, toutes les Allemandes s’étaient arrêtées au premier tour des Internationaux de France à Paris. L’écart entre la génération dorée et Kerber est flagrant, ce qui s’est confirmé une fois de plus. La triple vainqueur du Grand Chelem a partagé son destin avec Andrea Petkovic (34 ans) et Tatjana Maria (34 ans).
« Cela fait évidemment mal », a déclaré le spécialiste d’Eurosport Boris Becker. Du point de vue allemand, il aurait été agréable d’avoir plus de joueuses et de joueurs au deuxième tour. « Mais c’est comme ça. Chez les hommes, je suis tout à fait confiant – on peut faire mieux », a déclaré Becker.
Si Alexander Zverev veut conserver ses espoirs de titre mercredi (2e match après 9h00/Eurosport) contre l’Australien John Millman, Kerber pourra également fêter son anniversaire à ce moment-là. « Je pense que la santé est la chose la plus importante en ce moment », a répondu la numéro 20 mondiale lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle souhaitait pour ce jour d’honneur.
Manque de pratique de match
En décembre, le coronavirus avait contrarié ses plans de préparation. Elle avait de la fièvre, pas de goût non plus, elle avait même craint pour sa participation à l’Open d’Australie. Elle s’était rendue à Melbourne avec de faibles attentes, avait-elle raconté quelques jours avant sa prestation bien trop fautive, avec de fréquentes hésitations et de trop rares coups réussis.
Face à Kanepi, 36 ans, dont les meilleures années sont derrière elle, elle a ressenti le manque d’heures d’entraînement. « Je n’ai pas remarqué de séquelles de Corona pour le moment, mais j’ai remarqué que j’étais peut-être un peu trop lente, que je faisais des erreurs trop faciles. Bien sûr, j’ai manqué de pratique en match », a-t-elle expliqué, « ce n’était en tout cas pas mon meilleur tennis ».
Six ans se sont écoulés depuis que son premier des trois titres du Grand Chelem qu’elle a remportés entre-temps a marqué le début d’une saison 2016 de rêve. Pour la deuxième fois consécutive, la gauchère s’est arrêtée au premier tour à Down Under. En 2021, elle avait passé deux semaines en quarantaine stricte à cause de la maladie de Corona. L’été dernier, elle avait montré qu’elle pouvait encore remporter des succès lors des tournois du Grand Chelem, comme en témoigne sa demi-finale à Wimbledon.
Cependant, la question de la fin de carrière de Kerber se pose de plus en plus souvent. Un peu comme Philipp Kohlschreiber chez les hommes. Alors que Jan-Lennard Struff (contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp) et Maximilian Marterer (contre l’Américain Taylor Fritz) ont échoué comme Kerber lors de la deuxième journée du tournoi, le vétéran s’est assuré un deuxième défi. Grâce à sa victoire 6:4, 7:5, 7:6 (7:0) contre l’Italien Marco Cecchinato, le joueur d’Augsbourg est devenu le cinquième Allemand à accéder au deuxième tour chez les hommes.
« J’ai certainement écrit ici quelques grands moments pour le tournoi ou pour moi-même », s’est souvenu le joueur de 38 ans en évoquant toutes ses participations en Australie depuis 2005. Une victoire contre l’Espagnol Roberto Bautista Agut, 15e tête de série, ne semble pas totalement hors de portée pour lui jeudi. Et d’ici Wimbledon, Kohlschreiber veut en tout cas « mettre les bouchées doubles »
