Liam Lawson déçoit pour ses débuts chez Red Bull lors des qualifications australiennes – Helmut Marko demande de la patience, mais où aurait atterri Sergio Perez?
Liam Lawson a vécu une séance de qualifications décevante en Australie. Le jeune Néo-Zélandais, qui avait été recruté par Racing Bulls chez Red Bull pour briller en tant que coéquipier de Max Verstappen, a été éliminé dès la Q1. Avec 0,578 seconde de retard sur la Q2 et 1,076 seconde sur Verstappen, les débuts ont été difficiles.
Helmut Marko, le conseiller de Red Bull en sport automobile, a réagi à la performance de Lawson auprès de Sky : « Il faut maintenant le laisser refroidir et ensuite, nous discuterons du fait que tout le week-end ne s’est pas déroulé de manière optimale et nous regarderons vers l’avant. Mais il faut être un peu patient et attendre trois ou quatre courses pour que le potentiel se manifeste vraiment ».
Liam Lawson, le seul des 20 pilotes à n’avoir jamais roulé sur le circuit de l’Albert Park avant le week-end, résume sobrement la situation après les qualifications. Il reconnaît que l’absence de la troisième séance d’essais libres a affecté sa performance : « Je pense que l’absence de la FT3 ce matin nous a vraiment coûté cher ».
Il est possible qu’il se soit alors mis trop de pression, suppose Marko, pour montrer à l’équipe ce dont il était capable : « La troisième séance d’essais libres lui a complètement échappé et il a alors voulu montrer ce dont il était capable et cela a malheureusement mal tourné », explique l’Autrichien.
Perez comme référence : où aurait fini le Mexicain ?
Une pression supplémentaire sur Lawson résulte des attentes que Red Bull place dans son nouveau coéquipier en raison des faiblesses de Sergio Perez. Au cours de leur période commune, Perez n’a pas pu rivaliser avec Verstappen dans de nombreuses courses et qualifications, étant en moyenne 0,561 seconde plus lent que le champion du monde.
Cet écart a rendu difficile pour Red Bull de remporter le championnat du monde des constructeurs et Lawson a été appelé pour revenir à la charge au classement des équipes. Mais quelle aurait été la performance de Perez à Melbourne ? Si l’on extrapole le retard moyen de 0,561 seconde, le Mexicain aurait également été éliminé en Q1 en 17e position, en même temps que Nico Hülkenberg dans la Sauber.
Malgré les difficultés rencontrées en qualifications, Lawson se montre optimiste et souligne qu’il y a eu des aspects positifs dans sa performance : « Nous étions environ une demi-seconde plus rapides avant les virages six et neuf, donc nous aurions pu nous améliorer en deuxième phase de qualifications », pense-t-il. Mais plusieurs erreurs dans le dernier secteur ont réduit à néant un bon tour.
« Je pense que les pneus ont déjà commencé à se dégrader à cet endroit », analyse Lawson. Un phénomène dont a également parlé son coéquipier Verstappen après les qualifications. Mais Marko dresse aussi le bilan : « Il en a un peu trop fait. Il voulait trop en faire et n’avait pas assez d’expérience pour pouvoir le faire à la fin ».
Marko demande de la patience à Lawson
Helmut Marko souligne que les jeunes pilotes comme Kimi Antonelli ou Lawson sont soumis à une forte pression et qu’il est important de ne pas juger trop vite : « Les jeunes, quand la pression arrive, on sent que ce n’est pas si simple. Il faut alors faire preuve d’un peu de patience ».
Lawson lui-même ne voulait pas se laisser décourager par cette performance décevante : « Je pense que nous avons fait un pas avec la voiture aujourd’hui, indépendamment de cela », dit-il et se montre confiant pour la course de dimanche. Les conditions météorologiques changeantes annoncées pourraient notamment l’aider : « J’aimerais bien sûr avoir un peu de pluie demain », déclare Lawson.
Malgré des qualifications partiellement ratées pour Red Bull, Marko se réjouit de la performance de l’équipe sœur de Red Bull, les Racing Bull : « Mais nous avons l’autre jeune star, [Isack] Hadjar, qui a fait un très bon travail ». Alors que Hadjar a été éliminé de justesse en Q2 avec une onzième place, son coéquipier Yuki Tsunoda a même terminé cinquième.
