Jari-Matti Lavala se réjouit du titre de Kalle Rovanperä en WRC, non seulement en tant que patron de l’équipe Toyota, mais aussi en tant que Finlandais : « C’est un super-héros «
Peu après le triomphe de son protégé Kalle Rovanperä, Jari-Matti Latvala, le patron de l’équipe Toyota, a vécu des montagnes russes d’émotions. « J’aimerais bien pleurer, mais je ne peux pas », a déclaré le Finlandais après que son jeune compatriote a été couronné plus jeune champion du monde des rallyes de l’histoire du WRC en remportant le Rallye de Nouvelle-Zélande à l’âge de 22 ans et un jour.
« Ce que Kalle a accompli est vraiment important. C’est incroyable qu’un jeune de 22 ans batte tous ces records et remporte le titre de champion », a déclaré Latvala. Mais il semblait se réjouir du titre de Rovanperä presque plus en tant que Finlandais qu’en tant que chef d’équipe Toyota, car il marque la fin d’une longue période de disette pour son pays natal.
« C’est aussi tellement important pour la Finlande, car 20 ans, c’était long », a déclaré Latvala. Rovanperä est le septième champion du monde des rallyes finlandais, après Ari Vatanen [1981], Hannu Mikkola [1983], Timo Salonen [1985], Juha Kankkunen [1986-87, 1991, 1993], Tommi Mäkinen [1996-1999] et Marcus Gronhölm [2000, 2002], mais depuis le dernier sacre de Grönholm, les Finlandais passionnés de rallye ont dû attendre longtemps avant de voir leur prochain champion.
Je n’ai jamais vu les fans créer une ambiance de stade de football lors des épreuves », explique Latvala. « De temps en temps, on a besoin de tels champions pour que l’intérêt reste grand. Cela aide aussi à attirer les jeunes dans le sport, à tous les niveaux. C’est un championnat très important, pas seulement pour Kalle, mais aussi pour la Finlande ».
Latvala pense également que le triomphe de Rovanperä à un jeune âge va changer le monde du rallye, où l’expérience a longtemps compté avant tout et où de nombreux pilotes n’ont atteint leur meilleure forme qu’à plus de 30 ans. « Les pilotes sont de plus en plus jeunes et se retireront aussi plus tôt. Si vous arrivez si tôt au sommet du sport, vous ne roulerez pas comme Sébastien Loeb à près de 50 ans », affirme Latvala avec conviction.
