Lando Norris, pilote de Mauvais départ, bonne fin : voilà comment on pourrait résumer la saison 2023 de Formule 1 pour l’écurie McLaren
Lors des deux premiers week-ends de course de la saison (Bahreïn et Arabie saoudite), McLaren n’a roulé qu’une seule fois dans le top 10 lors des qualifications et des courses réunies. À partir du troisième week-end de course (Australie), Lando Norris et Oscar Piastri, débutant en F1, ont lentement pris leur rythme. Au cours de l’été, le duo a accéléré le rythme avec la MCL60 révisée.
Avec un total de neuf podiums, Norris et Piastri ont assuré à l’équipe McLaren la quatrième place du futur championnat des constructeurs de Formule 1 2023. Au cours de la première moitié de la saison, l’équipe était encore loin derrière Aston Martin et parfois Alpine.
En termes de points, McLaren ne parvenait plus à dépasser Mercedes et Ferrari. En termes de rythme, cependant, l’équipe britannique traditionnelle a été à plusieurs reprises la plus forte de ces trois équipes au cours de la deuxième moitié de la saison.
« Pendant deux ans, nous étions clairement derrière eux », a déclaré Lando Norris, pilote de McLaren, à propos de la concurrence de Mercedes et Ferrari dans sa rétrospective de la saison 2023. « Mais alors qu’ils n’ont pas fait de grands pas en avant, nous avons fait d’énormes progrès. Et il y a d’autres étapes à venir, car nous avons maintenant une base sur laquelle construire. »
« Je pense que nous savons maintenant dans quelle direction aller », a souligné Norris, qui se sent « fier de toute l’équipe ». Revenant sur le début de saison difficile, le pilote McLaren déclare : « Quand je repense à Bahreïn et au fait que j’ai failli faire une croix sur la saison, les sept podiums et tous les grands moments que nous avons vécus n’étaient absolument pas à l’ordre du jour. »
« Si nous avions commencé la saison comme nous l’avons fait en milieu de saison, nous serions aujourd’hui deuxièmes du championnat des constructeurs et du championnat des pilotes », est convaincu Norris, qui insiste à nouveau sur le fait que « nous sommes sur la bonne voie ».
Au cours de la seconde moitié de la saison, McLaren ne s’est pas contentée de se faire un nom en terminant régulièrement dans les trois premiers – Norris a terminé seul six fois en deuxième position. Presque par coïncidence, ils ont également établi le record de l’arrêt au stand le plus rapide en Formule 1 le week-end dernier au Qatar. Ce record était auparavant détenu par Red Bull.
Dans l’ensemble, Norris ne cache pas que McLaren est encore loin de Red Bull. Le pilote McLaren déclare à propos du champion du monde Max Verstappen, qui a remporté pas moins de 19 des 22 courses de la saison avec la RB19 : « Il se débrouille bien, Red Bull se débrouille très bien. C’est le cas depuis deux ans. Par conséquent, il ne sera facile pour personne de les dépasser. Le pas à franchir est énorme.
« Ils ne sont pas seulement meilleurs en termes de rythme », a déclaré Norris à propos de l’équipe Red Bull. « Ils sont également bien meilleurs en termes d’usure des pneus, comme on l’a vu ici [à Abou Dhabi]. Et Max est l’un des meilleurs pilotes. C’est donc une combinaison très difficile à battre ».
« Mais je pense que nous sommes presque prêts à relever ce défi », a déclaré Norris.
