McLaren continue apparemment à Suzuka là où elle s’était arrêtée à Shanghai : Lando Norris et Oscar Piastri mettent néanmoins en garde contre le rythme de George Russell
Après avoir remporté la course, les deux pilotes McLaren sont à égalité et Lando Norris et Oscar Piastri se sont partagés les deux premières séances d’entraînement à Suzuka vendredi : Le Britannique a pris l’avantage lors de la première séance et l’Australien s’est emparé du meilleur temps lors de la seconde
Les autres concurrents ont perdu quatre dixièmes dans l’après-midi : il semble donc que les pilotes McLaren se disputeront à nouveau la course à Suzuka…
Mais Norris et Piastri n’y croient pas encore et soulignent tous deux, après les essais, le rythme soutenu de Mercedes. George Russell termine tout de même la première séance à seulement 0,163 seconde de Norris et le Britannique se montre tout à fait compétitif sur les longs runs
Norris prévient : « Mercedes est définitivement forte »
Norris explique : « Je pense que nous sommes toujours en tête. Mais George était très rapide ce matin, aussi rapide que nous. Donc Mercedes est définitivement forte ». Son coéquipier Piastri abonde dans le même sens : « Globalement, ce n’est pas une journée facile. Lors de la première séance, il était difficile de tirer le rythme de la voiture. Je me suis senti beaucoup plus à l’aise lors de la seconde, mais Mercedes était aussi très rapide aujourd’hui », rapporte le vainqueur chinois.
Russell, la star des Flèches-Silver, n’est pas en reste : « Honnêtement, c’est une journée plutôt positive, la voiture s’est bien comportée, je suis vraiment content », rapporte le Britannique : « Maintenant, nous devons faire en sorte que cela reste ainsi demain ». Russell veut alors se battre « pour les deux premières lignes de départ », mais le vent lui donne encore quelques maux de tête à ce sujet : « Aujourd’hui, il y avait déjà beaucoup de vent et demain, il devrait tourner à 180 degrés. Cela va complètement changer le comportement de la voiture ».
Malgré leur rythme soutenu, les pilotes McLaren ont également dû lutter contre ces conditions vendredi : « Sur ce circuit, le vent influence énormément le comportement de la voiture et avec de telles rafales, la voiture se sent différente à chaque tour », explique Piastri. Et Norris d’ajouter : « Le vent fait une énorme différence sur un circuit aussi rapide que celui-ci. Surtout dans le premier secteur, où l’on roule à la limite absolue pendant de longues périodes, un simple souffle peut fortement déséquilibrer la voiture. «
Le problème est cependant le même pour tous les adversaires, explique le leader du championnat du monde, qui pense donc que McLaren est malgré tout en position de force : « Je me sens quand même bien, nous avons fait des progrès. Il y a encore des choses que nous voulons améliorer d’ici demain, mais pour un vendredi, je suis satisfait ». D’autant plus qu’avec quatre drapeaux rouges lors de la deuxième séance d’essais, il s’agissait d’une « séance chaotique » qui n’était donc « pas un indicateur fiable » : « Peut-être que la première séance d’essais était un peu plus parlante en termes de hiérarchie », a déclaré Norris.
Dans ce contexte, Red Bull a semblé « un peu distancé » dans la lutte des grands vendredi, « mais c’est souvent le cas jusqu’aux qualifications, puis ils reviennent soudainement à l’avant », explique la star de McLaren, qui ne se fait donc pas d’illusions : « Je m’attends en tout cas à une lutte serrée demain. Je veux dire, j’espère bien sûr que ce sera facile pour nous, mais de manière réaliste, Mercedes et surtout George seront des adversaires coriaces après ce que nous avons vu aujourd’hui. «
Russell : McLaren a toujours « une longueur d’avance »
Russell : « C’est un peu inhabituel de voir autant d’équipes se mêler à la lutte, mais je pense que nous serons présents pour les quatre premières places ». Ce qui donne de l’espoir au Britannique : « Nous avons toujours été assez bien placés en termes de temps, ce qui est pour une fois le plus important ».
Pour le reste, ce n’était pas le vendredi le plus instructif, à cause du vent mentionné, « parce qu’il y a peut-être aussi un peu de pluie sur le chemin », et en raison de la performance des pneus pour dimanche, qui reste difficile à prévoir : « Elle ne se montrera vraiment [avec les pneus durs] que dans les dix derniers tours [du relais] », pense Russell.
Chez McLaren, le principal concurrent, on ne veut pas non plus s’avancer trop loin en raison des nombreuses incertitudes : « Il est toujours difficile de tirer une image claire d’une telle séance », dit Piastri, le meilleur temps du jour : « Je pense que le rythme est là et je suis confiant dans le fait que nous sommes bien placés pour le reste du week-end. Mais c’est encore un peu opaque pour le moment, nous devons donc rester vigilants. «
