Pourquoi le pilote McLaren Lando Norris ne s’attend pas à ce que son équipe rattrape Red Bull et Max Verstappen avant la saison 2023 de Formule 1
Selon Lando Norris, McLaren doit s’améliorer dans deux domaines pour passer à la vitesse supérieure en Formule 1 : les virages lents et l’efficacité de la voiture. « Si nous y parvenons, nous nous battrons toujours et partout pour les premières places », estime Norris avant le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort.
Pourquoi le pilote McLaren se montre-t-il aussi optimiste ? Parce que son équipe s’est déjà énormément améliorée au cours de la saison 2023. « Donc, si nous faisons maintenant des progrès similaires dans les virages lents et en termes d’efficacité que dans les virages à haute vitesse et à moyenne vitesse, cela devrait nous faire gagner une demi-seconde à six dixièmes », explique-t-il.
Le seul hic, c’est qu’il s’agit de l’une des choses les plus difficiles à réaliser sur une voiture existante, qui plus est pendant la saison de course.
Le prochain saut de McLaren ne devrait pas avoir lieu en 2023
C’est pourquoi Norris s’attend « plutôt en 2024 » au prochain grand bond en avant de McLaren, d’autant plus que son équipe est encore occupée à « digérer » les récentes mises à jour, comme le formule le pilote anglais : « Nous vivons probablement à partir de maintenant et jusqu’à la fin de la saison sur les leçons que nous avons tirées de la mise à jour en Autriche ».
« Je suppose que cette année, nous n’atteindrons plutôt pas le niveau que nous visons. Nous devrons probablement regarder cela pour 2024 ».
A ce moment-là, le patron de McLaren, Zak Brown, veut que toutes les mesures soient prises du côté technique pour que McLaren puisse à nouveau s’engager sur la voie de la victoire. Norris est « tout à fait d’accord », mais avec des restrictions, comme il le souligne.
Pourquoi Norris est d’accord avec Brown, mais pas tout à fait …
« Je pense qu’il y a une différence entre avoir les conditions et avoir le succès. Quand Zak dit cela, il veut dire que nous avons de nouvelles personnes dans l’équipe, qui viennent de Red Bull et de Ferrari. D’ici janvier, la soufflerie devrait également être entièrement prête, tout comme le simulateur ».
« Mais il faudra quand même un peu de temps à partir de janvier pour tirer le meilleur parti de ce que nous avons », dit Norris. « Donc oui, je pense qu’il a raison, mais nous ne pourrons pas le traduire en temps au tour dès le début de la saison 2024, mais peut-être plutôt fin 2024 ou probablement pour 2025 ».
Et la grande question est de savoir si McLaren parviendra ainsi à menacer sérieusement Red Bull jusqu’à ce que de nouvelles règles de la Formule 1 soient déjà introduites en 2026. « Il ne faut jamais dire jamais. Et je ne veux pas non plus dire non », déclare Norris à ce sujet.
Si vous considérez où nous étions [au début] de la saison et les progrès que nous avons faits, nous avons fait un grand pas en avant en peu de temps. De ce point de vue, cela devrait être possible ». Pour le reste, c’est l’avenir qui le dira.
Pour l’instant, Red Bull « a fait du bon travail et tous les autres non », dit Norris. Son équipe McLaren aussi a encore des chantiers, comme l’a montré le Grand Prix de Belgique à Spa. Cependant, Spa a été « une sorte d’échappatoire » pour son équipe « parce que nous avons fait beaucoup d’efforts pour être bons sur 90% des circuits et pas sur les 10% dont Spa et Monza font partie ».
Zandvoort, où se déroulera ce week-end la première course de Formule 1 après la pause estivale, ferait à nouveau partie de la catégorie des circuits sur lesquels la McLaren MCL60 serait bien plus à l’aise. « Je ne vois donc pas pourquoi nous ne pourrions pas retrouver notre forme d’avant Spa », explique Norris.
Une chance de victoire pour McLaren contre Red Bull ? Seulement avec de la « chance »!
Et peut-être même qu’à Zandvoort ou lors d’une autre course, une très grande chance se présentera à McLaren de ne pas être seulement la deuxième force derrière Red Bull, mais de gagner. « Mais nous aurions besoin d’un peu de chance, ou alors il faudrait qu’il se passe quelque chose avec Max [Verstappen] au niveau de la fiabilité », estime Norris.
« Actuellement, je n’ai pas assez confiance en moi pour affirmer que nous pouvons le menacer par nos propres moyens. Peut-être que nous finirons devant lui en qualifications. Nous en avons déjà été proches. Il y a aussi quelques circuits à venir sur lesquels nous pourrions peut-être à nouveau être proches ou juste devant, si tout se passe bien. Mais peut-être pas ».
« En course, Red Bull évolue d’une manière ou d’une autre à un autre niveau, parce que l’usure des pneus est pratiquement nulle par rapport à tout le monde dans le peloton, même par rapport à Mercedes. Nous sommes à des kilomètres de là. Nous ne sommes pas assez bien placés en termes de réglages de course et nous devons encore faire de gros progrès dans ce domaine. «
La nouvelle motivation chez McLaren depuis l’Autriche
Mais si les choses tournent mal [pour Verstappen], nous pourrions être en mesure de profiter d’une telle mésaventure lors de certaines courses », déclare Norris, actuellement huitième au classement du championnat du monde des pilotes 2023.
Cette nouvelle confiance chez McLaren est due aux « plus grands progrès de notre part », poursuit Norris. « Je pense vraiment que la façon dont nous avons fait tourner notre saison n’a pas été vue dans cette dimension depuis de nombreuses années en Formule 1, surtout avec un règlement dont beaucoup disent que vous ne pouvez pratiquement plus rien faire ».
« Cela nous a donné beaucoup d’espoir et de motivation. Cela montre : Nous pouvons y arriver, si seulement nous comprenons [les règles]. Et nous comprenons de mieux en mieux les règles. Nous le prouvons avec notre voiture. Et il faut s’habituer à cette nouvelle réalité. «