Lando Norris aborde avec confiance la deuxième course de la saison de Formule 1 en Chine, mais il s’attend à une concurrence accrue, notamment de la part de Ferrari
McLaren va-t-elle encore échapper à tout le monde ce week-end en Chine ou aura-t-elle plus de concurrence à Shanghai ? Le début de la saison à Melbourne la semaine dernière s’est déroulé de manière optimale, du moins du point de vue de Lando Norris, qui a décroché la pole position et remporté la course, y compris le meilleur tour en course.
Si la course a été serrée contre Max Verstappen, la Formule 1 le doit aux circonstances, car jusqu’à la voiture de sécurité après l’accident de Fernando Alonso, McLaren avait déjà pris une avance d’environ 17 secondes. « J’espère que nous pourrons même faire mieux et que ce sera un peu plus facile », déclare Norris avant la deuxième course de la saison.
Le Britannique aborde le week-end avec confiance, mais il souligne aussi que McLaren ne peut pas être sûr que les choses se passeront à nouveau aussi bien. Car la concurrence pourrait avoir un mot à dire encore plus sérieux que lors de la première course.
Pour Norris, Ferrari en particulier n’a pas réussi à concrétiser son potentiel à Melbourne. « Nous nous attendions à être devant. Mais nous pensions que Ferrari serait nettement plus rapide qu’elle ne l’a été », dit-il à propos des qualifications.
Là, Ferrari n’avait terminé que septième et huitième derrière les surprises Yuki Tsunoda et Alexander Albon. « Je pense qu’ils étaient sept ou huit dixièmes derrière nous. Mais ils ne sont définitivement pas sept ou huit dixièmes plus lents », souligne Norris. « Il n’y a pas eu une seule séance, que ce soit FT1, FT2 ou FT3, où ils étaient aussi loin derrière. «
Les simulations de course auraient également suggéré que la Scuderia serait plus proche de McLaren que ses concurrents. « En fait, le rythme de course de Ferrari était presque meilleur que le nôtre vendredi. Nous avons donc été un peu surpris », a déclaré Norris. « Je suis sûr qu’ils ne comprennent pas non plus eux-mêmes pourquoi ils étaient si loin derrière ».
« Mais cela montre simplement à quel point c’est difficile. Il peut être si facile que les choses se passent bien – et tout aussi facilement, tout peut soudainement s’inverser », dit-il.
On peut toujours s’améliorer un peu
McLaren a en revanche connu une « grande course », même si tout ne s’est pas forcément déroulé sans accroc. Le départ, par exemple, était un point qui n’était pas parfait du point de vue du leader du championnat du monde. De plus, la voiture était parfois extrêmement difficile à piloter.
« Nous savons que Max était aussi rapide que nous dans certaines conditions, notamment sur le mouillé. Sur le sec, nous étions un peu meilleurs. Il s’agit donc de rendre la voiture un peu plus prévisible et confortable », explique-t-il.
Mais l’équilibre était quand même bon : « C’est justement dans cette phase où vous devez bien comprendre les pneus et savoir combien vous pouvez pousser – vous avez besoin d’une voiture bien équilibrée, surtout sur une piste qui sèche, pour que la dégradation des pneus soit répartie de manière homogène et ne se produise pas seulement à l’avant ou à l’arrière. C’est précisément là que nous étions très forts au milieu de la course ».
Norris souligne donc : « Je ne peux pas vraiment me plaindre. La voiture est à un bon niveau. «
Un solide coéquipier aide
Bien sûr, il y a quelques choses que lui et son coéquipier Oscar Piastri trouvent à redire. « Cela donne aux ingénieurs de l’usine une direction claire sur ce qu’ils doivent travailler », dit-il. « La voiture est géniale, mais nous voulons toujours en faire plus »
En parlant de Piastri, le fait d’avoir l’Australien à ses côtés pour la troisième année est considéré par Norris comme un bon avantage. « Cela aide définitivement d’avoir un coéquipier fort dont on peut apprendre. Peu d’équipes ont cela – deux pilotes qui peuvent vraiment compter l’un sur l’autre et apprendre l’un de l’autre ».
« Nous sommes tous les deux chez McLaren depuis un certain temps, et cela fait une différence. Donc, ce n’est pas seulement la voiture, mais aussi le fait d’avoir deux pilotes qui travaillent bien ensemble, au lieu d’un seul. «
