Paul Heyman a écrit l’histoire du catch, et pas seulement en tant que manager de Roman Reigns et Brock Lesnar. Il fait maintenant son entrée au WWE Hall of Fame
Il est l’une des figures les plus influentes de l’histoire récente du catch, devant et derrière la caméra. Aujourd’hui, il reçoit de la part du leader du marché des combats de spectacle, la WWE, l’adoubement qui s’impose : Paul Heyman est le premier membre de la classe Hall of Fame de 2024.
L’homme de 58 ans, surtout connu par les jeunes fans comme le manager à la rhétorique acérée de la Bloodline autour de Roman Reigns et de l’ancien Brock Lesnar, fera son entrée au Hall of Fame à la veille du méga show WrestleMania 40 en avril, à l’endroit même où il a fondé sa réputation légendaire : à Philadelphie, haut lieu de la ligue culte ECW qu’il a fondée.
Avec sa création de l’époque, Heyman a marqué de son empreinte toute la branche, comme il le fait encore aujourd’hui : en tant que maître d’œuvre de l’énorme succès de l’histoire de Bloodline et de la rivalité entre Champ Reigns et Cody Rhodes qui culmine à WrestleMania, il est devenu ces dernières années l’architecte d’un nouveau boom de la WWE.
Paul Heyman avec un grand flair pour les tendances
Au cours de sa longue carrière, qui a commencé jadis à la WCW en tant que manager « Paul E. Dangerously » (et plus tôt encore en coulisses en tant que photographe lors des premiers événements de la WWE), Heyman avait toujours prouvé qu’il avait un flair certain pour les tendances.
Dans les années 90, Heyman représentait le passage à l’âge adulte du catch. Alors que les « Monday Night Wars » entre la WWF de l’époque et sa concurrente la WCW sont considérées comme les noces de l’industrie, Heyman, en tant que chef et booker de la ligue révolutionnaire ECW, a été le véritable instigateur de presque toutes les idées avec lesquelles la WWF a finalement éliminé la WCW.
Plus tard, Heyman a prouvé qu’il savait interpréter les signes du temps, il a vu exactement comment la popularité de la ligue d’arts martiaux UFC et le boom du catch indépendant de haute qualité après le changement de millénaire devaient également changer la WWE. Plus tôt que les autres, il est donc devenu à la WWE le grand promoteur de CM Punk, fraîchement revenu, qui était l’incarnation vivante de cette évolution.
Sens du talent et de ses points forts
Dans le passé, Heyman a également démontré à maintes reprises qu’il maîtrisait parfaitement le métier de « booker », l’esprit créatif derrière les matches et les histoires. Sa compréhension des talents et son évaluation du potentiel ont toujours été plus profondes que celles de presque tous ses collègues de la branche. Son sens de l’adaptation de catcheurs qui, à première vue, n’ont pas le potentiel d’être des stars, grâce à de nouvelles idées de personnages ou à certaines astuces, a un caractère mythique.
À l’ECW, il a créé une série de personnages inoubliables à partir de catcheurs qui n’ont pas été remarqués ailleurs : Raven, Taz, le Sandman, Rob Van Dam, Tommy Dreamer, Sabu, The Public Enemy, les Dudley Boyz et bien d’autres. Heyman a su reconnaître les forces de chacun et les mettre en avant, tout en cachant les faiblesses du mieux qu’il pouvait.
Il a permis à d’autres de s’épanouir en leur donnant une liberté de création plutôt que de les enfermer dans des promos complètement scriptées. Steve Austin et Mick Foley, entre autres, en ont profité à l’ECW avant de prendre leur envol à la WWF de manière insoupçonnée. La plupart des fans se souviennent mieux des services rendus par Heyman à l’ECW à cet égard que de ses erreurs en tant qu’homme d’affaires : l’ECW a fini par sombrer parce que la ligue, avec un passif de plus de huit millions de dollars, n’était finalement plus viable.
Le Hall of Fame de la WWE ne doit pas être le terminus
Après la disparition de l’ECW en 2001, Heyman a vécu une relation en dents de scie avec la WWE et son fondateur Vince McMahon, dont il a divorcé cette année-là dans le déshonneur et avec qui il entretient une relation ambiguë.
Heyman a été nommé et renvoyé à plusieurs reprises par McMahon – ces dernières années, les relations de travail se sont stabilisées, Heyman a obtenu une nouvelle liberté pour organiser les apparitions de diverses stars de premier plan, outre Lesnar et Reigns, il a été fortement impliqué dans les engagements de Bill Goldberg, Ronda Rousey et d’autres.
Depuis 2020, l’histoire de Reigns, champion en titre depuis plus de trois ans et demi, et de son clan mafieux Bloodline, dont Heyman est l’homme de l’ombre, est au cœur de l’œuvre de Heyman. L’histoire est à plusieurs égards un retour aux racines de Heyman : dans les années 80 déjà, Heyman était le manager des cousins de Reigns, Fatu et Samu – son rôle actuel de « Wise Man » est en outre un clin d’œil aux « Three Wise Men », les trois grandes idoles des managers de l’ancienne époque de la (W)WWF : le « Grand Wizard » Ernie Roth, le « Captain » Lou Albano et le « Classy » Freddie Blassie.
Pour Heyman, devenu entre-temps non moins légendaire, cette inscription au Hall of Fame est d’une part une récompense attendue – mais d’autre part, elle semble aussi lui être un peu désagréable.
« J’ai constamment l’impression que je viens juste de commencer, que je commence tout juste à comprendre ce que je fais vraiment », commente-t-il dans un entretien avec l’agence de presse AP : il est loin de se sentir comme une pièce de musée, « l’œuvre de ma vie n’est pas achevée, je veux encore accomplir beaucoup de choses ».
