La WTA est de retour en Chine – et Jule Niemeier toujours en méforme.
Jule Niemeier (24 ans) a concédé sa nouvelle défaite inaugurale lors de son retour sur le circuit WTA en Chine. La joueuse de Dortmund, en petite forme, s’est inclinée à Guangzhou face à la Britannique Harriet Dart 3:6, 2:6. Niemeier a perdu pour la troisième fois consécutive au premier tour d’un tournoi WTA, elle avait échoué lors des qualifications de l’US Open. Au classement mondial, la quart de finaliste de Wimbledon 2022 a reculé à la 136e place.
Guangzhou accueillera le premier des sept tournois WTA organisés en Chine cette année. La WTA s’était retirée de Chine pour protester contre le traitement réservé à l’ancienne joueuse de tennis Peng Shuai, qui avait disparu de la scène publique pendant plusieurs semaines après des accusations d’abus contre un politicien de haut rang.
En avril, l’organisation des joueuses a levé son bannissement, bien que l’enquête indépendante exigée sur le cas « Peng Shuai » n’ait jamais eu lieu en Chine. Le directeur général de la WTA, Steve Simon, a admis que le boycott n’aboutirait pas. Les seules victimes seraient les joueuses et les organisateurs de tournois qui « paient un prix extraordinaire pour leurs sacrifices ».
Peng avait fait part de ses accusations sur le réseau social Weibo, mais avait ensuite supprimé son inscription. L’affaire avait fait grand bruit au-delà du monde du sport. Avant le boycott de la WTA déjà, aucun tournoi n’avait eu lieu en Chine pendant longtemps après l’apparition de la pandémie de Corona en raison des restrictions d’entrée. Avant son retour à Guangzhou, le circuit WTA s’était arrêté pour la dernière fois à Shenzhen en janvier 2020.
Après l’élimination de Niemeier, trois autres joueuses allemandes sont encore au départ de ce tournoi doté de 259.303 dollars : Tatjana Maria (Bad Saulgau/n° 3), Anna-Lena Friedsam (Neuwied) et Tamara Korpatsch (Hambourg). Le tournoi de Ningbo se poursuivra la semaine prochaine en Chine, puis Pékin accueillera l’un des plus grands tournois de cet automne.