Il était le « chef de la sécurité » de Hulk Hogan et avait un rôle légendaire à la WWE : dernièrement, Mike Jones alias Virgil était gravement malade et en manque d’argent, il est maintenant décédé à 61 ans.
Il a joué le « chef de la sécurité » du légendaire New World Order pour Hulk Hogan, le serviteur et l’exécuteur du « Million Dollar Man » Ted DiBiase – qui s’est finalement soulevé contre son seigneur et maître sous les acclamations des fans.
Michael « Soultrain » Jones, alias Virgil, n’est pas resté dans la mémoire des fans de la WWE et de la WCW des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix comme une star de premier plan, mais comme un personnage secondaire marquant dont les chemins ont croisé ceux de nombreuses icônes – et comme un jouet pour les gags d’initiés des patrons de la ligue aux dépens de leurs concurrents respectifs.
L’ancien chouchou du public, qui avait connu de graves problèmes de santé ces dernières années, est aujourd’hui décédé à l’âge de 61 ans. Jones avait révélé en 2022 qu’il avait été diagnostiqué avec deux « attaques cérébrales massives » non reconnues au départ et un début de démence – et qu’il se serait également trouvé dans une situation dramatique sur le plan financier.
Le rôle le plus célèbre de la WWE avait des connotations délicates
Jones avait acquis une notoriété internationale à partir de 1987, lorsque la WWF de l’époque l’avait engagé pour jouer l’homme de main et le serviteur de DiBiase, qui avait alors été introduit dans le rôle d’un archi-vilain riche en pierres.
Le nom de Virgil était un clin d’œil à la légende Dusty Rhodes, alors responsable de la création chez le concurrent Jim Crockett Promotions (plus tard : WCW) – Virgil Riley Runnels était son vrai nom. Le fait que le personnage de l’homme au million de dollars soit considéré comme l’alter ego du patron de la WWE, Vince McMahon, illustre le message que McMahon voulait faire passer.
La WWE n’a jamais abordé explicitement le sous-entendu politique, souvent critiqué, qu’impliquait la représentation d’un serf noir pour un homme blanc et riche. Jones lui-même avait toujours rejeté les critiques comme étant infondées – en 2017, il s’était lui-même fait remarquer négativement par un commentaire indiscret sur Twitter contre la star de la WWE d’origine indienne Jinder Mahal (« Il vient pourtant de me servir un slushie à 711 »).
La carrière de la WWE s’est ensablée après la plus grande année 1991
La plus grande histoire de la carrière de Virgil a eu lieu en 1991, lorsque, encouragé par le « Rowdy » Roddy Piper, il s’est retourné contre DiBiase et est devenu le chouchou du public. S’ensuit une grande rivalité avec des matchs à WrestleMania et SummerSlam, Virgil remportant entre-temps l’emblématique « Million Dollar Belt » introduite par DiBiase lui-même.
Par la suite, la carrière de Virgil à la WWE s’est essoufflée et ses apparitions à la WCW à partir de 1996 étaient plus souvent des running gags que des apparitions sérieuses. Les moments les plus célèbres de cette période furent ses changements de nom successifs, qui faisaient suite au coup de gueule de Virgil.
En réaction, Eric Bischoff, le patron de la WCW, a logiquement baptisé Jones « Vincent », puis « Shane » en référence au fils de McMahon, et enfin « Curly Bill » (« Bill le frisé ») – lorsqu’il a rejoint le groupe de cow-boys sudistes West Texas Rednecks autour de Curt Hennig, ce qui constituait une autre pique.
« Lonely Virgil » est devenu un mème
Après avoir mis fin à sa carrière à temps plein, Jones est devenu professeur de mathématiques à Pittsburgh, tout en restant lié au catch par des apparitions en tant qu’invité à la WWE et dans des ligues plus petites – qui ne se sont pas toujours déroulées sans irritation : Il y a quelques années, un compagnon de route, DiBiase, s’est plaint dans une interview avec ESPN que Jones avait plusieurs fois fait de fausses promesses à des promoteurs locaux de jouer avec lui, promesses dont il n’aurait jamais eu connaissance.
Jones a également connu une postérité plutôt curieuse avec une photo célèbre parmi les fans, le montrant lors d’une séance d’autographes non fréquentée à l’époque, avec la bannière « Virgil – Wrestling Superstar ».
Comment ça a commencé.
How it’s going.@wrestlecon pic.twitter.com/ARJTYij7YX
– Brian Zane (@zmanbrianzane) Avril 1, 2022
Le « Lonely Virgil Meme » est devenu l’image symbolique tragi-comique d’une star oubliée qui tente de vivre sur les restes de son ancienne gloire. Aujourd’hui, le spectacle est devenu encore un peu plus triste
