Le 11 décembre 1981, Muhammad Ali tenta une dernière fois de renouer avec ses meilleurs moments – à moins de 40 ans, déjà marqué par les premiers symptômes de la maladie de Parkinson. L’échec fut retentissant.
« Rumble in the Jungle », « Thrilla in Manila » : les combats les plus légendaires de Muhammad Ali sont encore connus de presque tout le monde, même plusieurs décennies après. Le « Drame à Bahama », qui a mis fin à sa grande carrière, l’est moins – et pour cause.
Le 11 décembre 1981, Ali a offert un triste spectacle lors de son dernier combat contre Trevor Berbick à Nassau : A presque 40 ans et avec les premiers signes de sa maladie de Parkinson, sa tentative de renouer avec ses meilleurs moments s’est soldée par un fiasco.
Ali n’a pas pu tenir tête à Berbick
La défaite humiliante contre Larry Holmes le 2 octobre 1980 laissait déjà présager que la tentative était vouée à l’échec.
Des souvenirs nostalgiques du grand Ali d’antan se sont également réveillés contre Berbick, car il n’était pas vraiment un adversaire pour le Jamaïcain. Dans ce combat en dix rounds, Ali n’a jamais vraiment eu sa chance, Berbick a été désigné vainqueur aux points à l’unanimité au Queen Elizabeth Sports Center de Nassau.
Assassiné en 2006, Berbick – plus tard lui-même champion du monde et détrôné par le jeune Mike Tyson – devient ainsi le cinquième vainqueur d’Ali dans un combat professionnel, après Joe Frazier, Ken Norton, Leon Spinks et Holmes.
La maladie de Parkinson n’a été connue que plus tard
Ali avait certes souligné qu’il était en forme pour le combat. Mais dès les premiers rounds, il s’est avéré que le « plus grand » avait dépassé son zénith. Il manquait de vitesse et de vivacité, il a certes essayé de temps en temps de danser comme à ses heures de gloire, de mettre son adversaire dans l’embarras avec des directs à mi-distance. Mais cela ne suffisait plus.
Des millions de fans dans le monde entier ont suivi avec tristesse la dernière prestation d’Ali.
Les médecins avaient déconseillé à Ali, décédé en 2016, de se battre une nouvelle fois. Sa longue carrière, les nombreux coups à la tête avaient laissé des traces. Ses mains commençaient déjà à trembler, sa prononciation devenait indistincte, ses marmonnements étaient un signe évident de la maladie de Parkinson.
Mais ce n’est que deux bonnes années après son dernier combat que la maladie a été officiellement annoncée chez Mohammed Ali.
