Toyota a montré pour la première fois le prototype d’une voiture prévue en WRC pour la saison 2021, dont l’équipe dit elle-même : « C’était peut-être une bonne chose qu’elle ne vienne jamais
A l’approche du Rallye de Finlande (3-7 août), Toyota a ouvert les portes de son usine finlandaise et a montré pour la première fois le prototype d’une GR Yaris qui devait initialement être engagée en WRC pour la saison 2021.
La voiture dispose d’un aérodynamisme encore plus radical que la première génération de Yaris WRC et, selon l’équipe, elle aurait eu tellement d’avantages qu’il était peut-être même bon, dans l’esprit de la compétition en WRC, que la voiture ne soit jamais engagée.
« Cette [voiture] est une histoire incroyable. C’est incroyable », déclare le directeur technique Tom Fowler. « S’il n’y avait pas eu la situation avec le coronavirus, nous l’aurions utilisée pour la saison 2021. Mais faire une toute nouvelle homologation d’une toute nouvelle voiture en plein milieu, ce n’était pas vraiment faisable. «
Corona met fin aux essais
Toyota avait commencé à développer la voiture en 2019, qui était basée sur la version routière de la GR Yaris. Mais après un premier test du véhicule début 2020, la pandémie COVID-19 s’est abattue sur le monde. En conséquence, les roues du WRC se sont également arrêtées pendant des mois et les essais ont été interdits.
Quand l’interdiction de tester est arrivée, nous avions conduit la voiture pendant quatre jours et nous devions l’introduire quelques mois plus tard », se souvient Fowler. « C’est devenu très compliqué, mais après ces quatre jours, elle était déjà plus rapide que la Yaris. C’était une situation très décevante, car cette voiture est vraiment incroyable ».
Dans ce contexte, et en vue du passage au règlement Rally1 pour la saison 2022, Toyota a cessé de développer la Yaris 2021 et la voiture a disparu dans les hangars de l’usine en Finlande.
L’expérience a également aidé la voiture de Rally1
Fowler pense que c’était une bonne chose pour la compétition en WRC, car cette Toyota aurait probablement été bien supérieure à ses concurrentes Hyundai et Ford. « La façon dont elle a été développée en tant que package avec la voiture de route offrait tellement d’avantages que le fait que cette voiture n’ait jamais vu le jour était probablement une bonne chose pour le WRC. «
Rétrospectivement, la nouvelle voiture n’aurait pas été nécessaire, puisque Toyota et Sébastien Ogier ont également remporté le championnat du monde des pilotes et des constructeurs en 2021 avec le modèle précédent.
Mais que reste-t-il du travail sur une voiture qui n’a finalement jamais participé à un rallye ? Selon Fowler, un effet d’apprentissage à plusieurs égards. « Nous avons beaucoup appris de cette voiture, y compris pour le Rally1, et nous avons utilisé certaines de ces informations pour faire des mises à jour pour la précédente voiture WRC »
