Après trois matches consécutifs sans victoire en Premier League, Arsenal a retrouvé le chemin de la victoire. Le but de Merino, récompense d’une première demi-heure pleine de pression, a suffi aux Gunners dans le derby de la ville contre Chelsea FC. Les Blues ont été trop inoffensifs offensivement.
A la 20e minute, les Gunners ont été récompensés de leur bonne entame de match par une tête de Merino sur un corner qui leur a permis de prendre une avance méritée (20e). Arsenal reste ensuite l’équipe la plus dominante, ce n’est qu’à partir de la 35e minute que Chelsea parvient à avoir de longues phases de possession de balle. C’est de là qu’est née l’égalisation à la 37e minute, presque de nulle part : Raya a laissé passer une reprise de volée de Cucurella entre ses mains, le ballon a roulé juste à côté du long poteau (37e). Jusqu’à la mi-temps, Arsenal s’est replié dans sa moitié de terrain et les Blues n’ont pas réussi à transformer la possession de balle en occasions supplémentaires. Les Gunners sont donc rentrés aux vestiaires avec l’avantage
Sanchez s’interpose sur la seule occasion de la seconde période
Au cours de ce début de seconde période timide, Arsenal s’est efforcé de reprendre le contrôle – et la seule incursion des Blues par Pedro Neto (58e) était trop peu dangereuse. C’est ainsi que les Gunners ont eu leur première grande occasion de la deuxième mi-temps à la 60e minute. Merino, libre de tout marquage, reprenait de volée un centre au deuxième poteau, mais Sanchez réalisait une belle parade et repoussait le ballon juste avant la ligne.
A part cela, les occasions étaient rares. L’attaque de Chelsea manquait d’idées dans les phases de possession de balle face à des Gunners bien en place, et l’entraîneur en chef Maresca manquait également d’options offensives sur le banc. Arsenal n’a pratiquement rien concédé, mais ses propres efforts offensifs ont également été rares. Les locaux ont donc géré leur avance dans une phase finale peu intense.
Le club d’Arsenal a remporté son premier succès en Premier League après trois matches sans victoire, mais il accuse déjà un retard de douze points sur Liverpool (28 matches chacun). En revanche, Chelsea, quatrième du classement, a manqué des points importants dans la lutte pour les places en Ligue des champions. La différence entre la 4e et la 10e place n’est que de cinq points.
Après la pause internationale, d’autres duels londoniens attendent les deux équipes. Le 1er avril (mardi), les Gunners recevront le FC Fulham. Deux jours plus tard, le jeudi 3 avril, les Spurs se rendront sur la pelouse de Chelsea à Stamford Bridge.
