Orlando deviendra-t-il l’épicentre du football américain en 2024 ? En battant l’Atlanta United, vainqueur de l’Inter-Miami, 1-0, City s’est qualifié pour la finale de conférence – et a mis fin à une grande carrière.
Les New York Red Bulls doivent jouer à l’extérieur pour se qualifier pour la première fois pour la finale de la MLS Cup. Un jour après que l’équipe de l’entraîneur Sandro Schwarz ait atteint la finale de conférence à l’est en battant le New York City FC 2-0, Orlando City a fait de même en battant Atlanta United 1-0.
Si Atlanta était allé plus loin, les Red Bulls auraient eu le droit de jouer à domicile grâce à leur meilleur classement en saison régulière. Orlando les accueillera dans la nuit de samedi à dimanche (1h30 CET) – mais n’est pas forcément favori compte tenu de la forme de l’équipe de Schwarz en play-off.
Le premier but en play-off de l’attaquant Ramiro Enrique, un Argentin de 23 ans, a suffi à Orlando pour se qualifier pour la première fois en neuf ans d’histoire de la MLS pour les finales de conférence. Enrique a fait la poussière sur un corner qu’il avait lui-même forcé contre le gardien visiteur Brad Guzan (39e).
Atlanta perd deux attaquants – McCarty démissionne
L’équipe d’Atlanta, qui avait éliminé au premier tour l’Inter Miami de Lionel Messi, champion de la saison régulière, et créé ainsi l’une des plus grandes sensations des play-offs de l’histoire de la MLS, n’a pas tiré au but pendant 90 minutes, sans doute pour des raisons d’effectif : peu avant la pause, l’attaquant Jamal Thiare a dû être remplacé sur blessure, et peu après la reprise, Daniel Rios, entré en jeu à sa place.
Le match a mis fin non seulement à l’excellent parcours d’après-saison des visiteurs, qui s’étaient hissés à la neuvième place grâce à deux victoires et avaient ensuite obtenu une wild card, mais aussi à une grande carrière en MLS : le milieu de terrain Dax McCarty, 37 ans, a disputé son 523e et dernier match.
Orlando, en revanche, rêve désormais non seulement d’un premier titre, mais aussi d’un double triomphe : la veille, Orlando Pride avait remporté pour la première fois le championnat de la NWSL, la ligue professionnelle féminine américaine. L’équipe emmenée par Marta, six fois championne du monde de football, a battu Washington Spirit en finale par 1-0.
Les adversaires d’Orlando City en MLS Cup seraient les Seattle Sounders ou les Los Angeles Galaxy de Marco Reus.
