La Slovénie ne veut pas seulement défendre son titre à l’Euro, elle veut aussi s’établir comme l’une des meilleures équipes du basket mondial. Pour cela, elle fait entièrement confiance aux qualités de Luka Doncic – et à un revenant de l’équipe nationale.
Quand on pense à la Slovénie et au basket-ball, on pense inévitablement à Doncic. Le joueur de 23 ans a réalisé une carrière impressionnante en NBA ces dernières années et est désormais considéré à Dallas comme le successeur légitime de Dirk Nowitzki. Doncic sait mieux que quiconque s’approprier le jeu et le diriger comme seul un chef d’orchestre peut le faire. Doncic n’a pratiquement aucune faiblesse, il peut marquer de presque toutes les positions, dispose d’une forte attaque et peut également briller en tant que donneur d’assistance.
Il y a cinq ans, Doncic a remporté le Championnat d’Europe avec la Slovénie, mais le jeune homme, alors âgé de 18 ans, n’a pas été un véritable facteur, surtout lors de la finale contre la Serbie (93-85) – à l’époque, c’est Goran Dragic qui a redressé la barre pour les Slovènes avec une performance exceptionnelle. Dragic s’est ensuite retiré de l’équipe nationale, ce qui a également eu des répercussions sur le jeu des Slovènes. Le jeu a été de plus en plus axé sur Doncic, ce qui a rendu les Slovènes plus prévisibles. En 2019, les Slovènes ont manqué la Coupe du monde, mais ils se sont rattrapés en atteignant les demi-finales des Jeux olympiques de Tokyo en 2020.
Toujours la France
Slovénie, il s’agit de prouver qu’elle n’a pas été un miracle ponctuel, mais plutôt de s’imposer comme un facteur continu dans le basket mondial. La démission de Dragic, aujourd’hui âgé de 36 ans, tombe donc à point nommé. Le meneur ne doit pas seulement soulager Doncic, les Slovènes espèrent surtout que le tandem s’harmonise à nouveau aussi bien qu’en 2017.
Il y a cinq ans, les Slovènes avaient déjà connu un premier tour extrêmement difficile, qu’ils avaient surmonté avec des victoires 5-0. Ils avaient alors affronté la France, la Grèce, le pays hôte, la Finlande, la Pologne et l’Islande. Cette fois encore, ils sont tombés dans un groupe difficile. Ils affronteront à nouveau les Français, qui ont brisé les rêves d’or de la Slovénie lors d’une demi-finale dramatique (90:89) aux Jeux olympiques. L’Allemagne, la Lituanie, la Bosnie-Herzégovine et la Hongrie seront également de la partie.
Malgré le retour de Dragic, le jeu slovène continue de tourner principalement autour de Doncic. L’entraîneur Aleksander Sekulic fait entièrement confiance à ses tireurs, sans doute aussi parce que l’équipe n’est pas aussi excellente aux « grands » postes. Le jeu slovène est très physique et orienté vers le fast-break – mais il dépend aussi d’un bon taux de réussite aux tirs, surtout à l’extérieur.
Contre l’Allemagne, il sera très important de savoir quel meneur de jeu peut marquer le jeu de son empreinte – lors de la surprenante et nette victoire 71:90 en qualification pour la Coupe du monde, ce n’était pas Doncic, mais plutôt Dennis Schröder, qui a un net avantage sur son adversaire slovène en termes de vitesse.