Manchester City, après sa victoire à domicile contre l’Atletico (1-0), est en bonne position pour atteindre les demi-finales de la Ligue des champions dans une semaine. Après 90 minutes difficiles, Pep Guardiola a également tapé sur sa propre épaule.
En amont de la confrontation avec Diego Simeone, Guardiola n’avait pas pu se passer d’une bonne dose de sarcasme. Par le passé, le Catalan – surtout à l’époque où il entraînait le Bayern – s’était toujours livré à des expériences tactiques dans les moments décisifs de la C1. Interrogé à ce sujet, Guardiola a répondu lundi : « Ce serait ennuyeux si je faisais toujours jouer de la même manière. C’est pourquoi je réfléchis trop et j’imagine des tactiques stupides. Demain, j’en appliquerai une incroyable : Nous jouerons à 12 ! »
Mardi soir, Guardiola a finalement opté pour des tactiques éprouvées lors de la victoire 1-0, avec lesquelles les Skyblues n’ont pas réussi à briser le béton de l’Atletico. Mais l’entraîneur de ManCity avait un atout dans sa manche – trois pour être précis. Après 68 minutes, Guardiola a procédé d’un seul coup à ses trois seuls changements de la soirée en faisant entrer Jack Graelish, Gabriel Jesus et Phil Foden.
Deux minutes plus tard, cette décision s’est avérée être la bonne, car Foden, très à l’aise avec le ballon, a parfaitement repris la balle tranchante de Rodrigo et l’a envoyée tout aussi verticalement en direction de Kevin De Bruyne. Le Belge a fait preuve de sang-froid en marquant le 1:0 décisif depuis sa position à mi-hauteur.
« Si nous faisons un changement, ce sera seulement … «
Si nous faisons un changement, c’est seulement quand nous pensons que cela pourrait être un peu mieux », a déclaré Guardiola après coup sur « BT Sport » : « Parfois ça marche, parfois non. Les garçons ont bien fait, mais nous savions que Gabriel et Phil avaient une énergie particulière et que Jack pouvait tenir le ballon. Aujourd’hui, City avait un entraîneur très intelligent ».
Une sorte de satisfaction aussi pour Guardiola, trop souvent critiqué par le passé pour ses choix dans les matches à élimination directe. Il ne pouvait pas être totalement satisfait en vue du difficile match retour au Wanda Metropolitano : « Nous avons eu des occasions de marquer un deuxième ou même un troisième but. Mais ce n’est pas facile de jouer contre une équipe aussi expérimentée dans cette compétition. Mais nous allons à Madrid pour marquer et pour gagner à nouveau. «
De Bruyne n’attend rien d’autre à Madrid
L’Espagne sera à nouveau une noix difficile à casser, le buteur De Bruyne en est déjà certain. « Ils ont opéré avec cinq joueurs en défense et cinq autres au milieu. Il est donc extrêmement difficile de trouver des espaces », a expliqué le Belge, élu sans surprise « Homme du match », après la rencontre : « Mais nous avons bien fait, car nous n’avons rien lâché. Tu dois garder ton calme, rester patient et continuer à chercher la faille ». Au match retour, De Bruyne s’attend à une approche similaire de la part de l’Atletico.
Entre-temps, il y a le match à domicile contre Liverpool dimanche, qui pourrait être décisif pour la lutte pour le titre de champion d’Angleterre. « Nous avons encore cinq jours avant dimanche – les deux équipes ont joué aujourd’hui », a déclaré De Bruyne : « C’est un grand match que tout le monde attend avec impatience, y compris nous les joueurs. «
Dans une semaine, ManCity peut nourrir l’espoir de remporter deux nouveaux titres, mais peut aussi se retrouver dans le pétrin. Un paramètre qui pourrait être décisif : la tactique de Guardiola.
