Un silence de mort a soudain régné – le lauréat n’était pas présent et les applaudissements du public ont été modérés. Lors des FIFA Best Awards, Lionel Messi a été élu meilleur footballeur du monde à la surprise générale.
Erling Haaland était en fait le grand favori, notamment parce que le Norvégien a brillé comme personne pendant la période d’évaluation du prix « The Best » de cette année (du 19 décembre 2022, le lendemain de la finale de la Coupe du monde, au 20 août 2023) : l’ancien joueur de Salzbourg et de Dortmund a marqué 28 buts en 33 matches au niveau du club pendant la période concernée et a remporté avec Manchester City le triplé championnat, FA Cup et Ligue des champions.
Un résultat très serré et pas de Messi à l’horizon
Et pourtant, il n’y a pas eu de première grande distinction individuelle pour l’attaquant norvégien de classe mondiale. Comme pour le Ballon d’Or, il a dû céder sa place à Lionel Messi. L’Argentin a marqué huit buts et six passes décisives pour le PSG au cours de cette période et a été éliminé en huitièmes de finale de la Ligue des champions par le Bayern Munich (0-1, 0-2). Cet été, « La Pulga » a quitté le continent européen pour les États-Unis et l’Inter Miami, pour lequel il a encore marqué un but en Liga et deux passes décisives en US Cup pendant la période d’évaluation.
Même si les chiffres de Messi étaient nettement inférieurs à ceux de Haaland, c’est lui qui a été élu meilleur joueur du monde par la FIFA, à la grande incompréhension de nombreux invités présents dans la salle. Apparemment, l’énorme popularité mondiale de Messi a aidé, car comme l’écrit la FIFA elle-même, la décision a été extrêmement serrée. Il n’y a pas eu plus serré, puisque Messi et Haaland ont tous deux totalisé 48 points. Messi s’est finalement imposé parce qu’il a recueilli plus de voix au premier tour. Kylian Mbappé est arrivé troisième avec 35 voix.
Le présentateur Thierry Henry tente une blague
Lorsque le nom du vainqueur a été rendu public, il régnait une drôle d’ambiance. La salle de l’Apollo Theatre de Londres est devenue très silencieuse, littéralement un silence de mort. Les personnes présentes ne s’attendaient probablement pas à une telle issue – elles étaient complètement perplexes. Messi non plus, peut-être ? Le joueur de 36 ans n’était pas présent – ce qui était déjà un malus pour ce gala – et il n’y a même pas eu de message de bienvenue du vainqueur. Pour couronner le tout, il n’y avait même personne pour prendre le trophée au nom de Messi.
Les présentateurs Thierry Henry et Reshmin Chowdhury se sont efforcés de masquer cette situation embarrassante avec un peu d’humour. Le Français a remis le trophée à sa collègue en plaisantant sur le fait qu’en tant que fan avoué de Tottenham Hotspur, elle devrait aussi recevoir un trophée de temps en temps, car les Spurs ne connaîtraient pas ce sentiment. L’intervention de l’ancien buteur d’Arsenal (champion 2004) a suscité quelques rires isolés, mais le mal était déjà fait.
Les cinq points sont décisifs – un goût d’inachevé subsiste
La FIFA a d’abord procédé à une présélection des nominés en collaboration avec « les parties prenantes du football », c’est-à-dire « un comité d’experts du football masculin et un comité d’experts du football féminin ». Les vainqueurs ont ensuite été désignés par quatre groupes de vote : Entraîneurs nationaux, capitaines d’équipes nationales, journalistes et supporters – chaque bloc a contribué à hauteur de 25% au résultat global.  ; Chaque membre de ce « jury » peut attribuer trois voix par ordre décroissant – cinq points, trois points et un point.
Les entraîneurs nationaux et les journalistes ont voté par Haaland, qui a donc obtenu 13 points contre 11 dans chacun des deux groupes. Pour les fans et les capitaines, Messi était à nouveau en tête avec 13:11 – à la fin, le pendule a penché en faveur de Messi, car il a réuni plus de premières voix (107:64).
Au final, la victoire de Messi – sa huitième récompense après 2009, 2010, 2011, 2012, 2015 et 2022 – laisse penser que la popularité individuelle a manifestement plus de poids que les performances sportives réelles lors de l’élection.
