Le Real Madrid a remporté le Ballon d’Or pour la première fois la saison dernière, et il n’y avait pas de meilleur joueur que Karim Benzema. Le buteur vedette du Real Madrid a longtemps travaillé pour cela
Karim Benzema, en pleine croissance, avait un grand héros : Ronaldo. L’attaquant brésilien d’exception a reçu le Ballon d’Or en 1997, à l’âge de 21 ans, et personne n’a été plus jeune avant et après.
Lorsque Benzema avait 21 ans, il venait de quitter l’Olympique lyonnais pour le Real Madrid. Et il a rencontré un autre Ronaldo dans le club espagnol. Un autre Cristiano Ronaldo. Un ailier qui jouait en fait plus comme un avant-centre et que le véritable avant-centre devait bientôt aider.
« Pour Cristiano, j’ai mis de côté mon âme de buteur », a avoué un jour le Français. « J’ai changé mon jeu pour jouer avec lui. J’ai joué pour lui ». Mais l’inversion désintéressée des rôles de Benzema n’était pas immédiatement visible pour tous les supporters. CR7 était le garant des buts et des succès, Benzema passait souvent sous le radar.
Depuis 2009, personne ne peut passer à côté de Benzema
Patiemment, Benzema se tenait au deuxième rang lorsque Cristiano Ronaldo présentait à nouveau un Ballon d’Or à l’Estadio Santiago Bernabeu – alors que le Français faisait l’objet de critiques répétées. Car un avant-centre du Real Madrid devrait en principe marquer bien plus de buts. Et pourtant, de Gonzalo Higuain à Luka Jovic en passant par Alvaro Morata, aucun avant-centre n’est parvenu à dépasser durablement Benzema depuis 2009.
A l’été 2018, il était temps pour le joueur de 30 ans de passer de la deuxième ligne à la première. Parce que CR7 avait quitté le club royal pour Turin et qu’il n’y avait pas de remplaçant. La première saison sans le Portugais est toutefois entrée dans l’histoire du club madrilène comme une saison noire
Année après année, Benzema s’est amélioré
Pour un peu plus de 100 millions d’euros, Eden Hazard est ensuite arrivé à l’été 2019, mais n’a jamais vraiment pris jusqu’à aujourd’hui. Contrairement à Benzema dans son nouveau rôle. Les passeurs, c’était d’autres. Si l’on faisait une passe devant le but, c’était vers « King Karim ». En 2020, ce sont surtout ses buts qui ont permis au Real de remporter une nouvelle fois le championnat, et en 2021, il a fait encore mieux, même s’il n’a pas remporté le titre.
En 2022, c’est l’explosion finale des performances, au cours de ce que l’on croyait être l’automne de sa carrière. En Liga, Benzema a marqué tous les buts importants sur le chemin d’un nouveau championnat, en Ligue des champions, il en a marqué plus d’un par match. Trois contre le PSG, quatre contre Chelsea, trois contre Manchester City, tandis qu’un Real Madrid vieillissant remportait le titre CL le plus spectaculaire depuis longtemps.
Pour ces performances, qui ont éclipsé sans discussion tous ses concurrents, Karim Benzema a été récompensé pour la première fois par le prestigieux Ballon d’Or, avant Sadio Mané (Liverpool, aujourd’hui FC Bayern) et Kevin De Bruyne (Manchester City). Non pas à 21 ans, mais à 34 ans. Quoi qu’il en soit, la patience a porté ses fruits. Même les Ronaldo ne l’avaient pas gagné de manière plus convaincante.
