Rome – Rafael Nadal était visiblement marqué. A la fin de son match de huitième de finale contre le Canadien Denis Shapovalov, la légende du tennis espagnol ne faisait que boiter sur le court central de Rome.
Il a même semblé que Nadal devait abandonner, tant la douleur au pied était forte. La tête enfouie dans les mains, le joueur de 35 ans était assis sur sa chaise, comme un tas de misère, lui qui a déjà remporté dix fois le tournoi Masters 1000 au Foro Italico. Et à environ une semaine du début de Roland-Garros, la question se pose inévitablement de savoir si le recordman des victoires en Grand Chelem est en forme pour son tournoi favori.
« Je ne suis pas blessé, je suis un joueur qui vit avec une blessure », a déclaré Nadal en conférence de presse quelques minutes seulement après son élimination. Depuis longtemps déjà, l’Espagnol est confronté à des problèmes au pied, ce que l’on appelle le syndrome Muller-Weiss lui donne du fil à retordre. « Parfois, je ne remarque rien, parfois les douleurs sont folles », a déclaré Nadal, « comme aujourd’hui ».
Nadal : « Jour après jour, c’est très compliqué ».
En raison de sa blessure, le numéro un mondial de longue date avait déjà dû faire l’impasse sur presque toute la deuxième partie de la saison l’an dernier, depuis les Internationaux de France. Son retour en début d’année a été d’autant plus impressionnant lorsqu’il a remporté son 21e titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie, soit le plus grand nombre de titres remportés par un autre joueur.
Le 22 mai, il devrait remporter son 22e titre à Paris. A Roland Garros, son salon de tennis. Mais est-ce réaliste au vu des images de Rome ? « Je ne peux rien dire », a déclaré Nadal. « Malheureusement, ma situation au jour le jour est très compliquée », a-t-il décrit, « et c’est parfois difficile à accepter pour moi ».
Que va-t-il se passer maintenant ? Une question à laquelle Nadal n’a pas pu répondre après son amère élimination à Rome. « Qu’est-ce qui va se passer dans les prochains jours ? Je ne sais pas. Qu’est-ce qui se passera dans une semaine ? Je ne peux vraiment pas le dire », a répondu un Nadal frustré.
D’habitude, les semaines de tennis d’avril et de mai sont des jours de fête pour Nadal. Monte-Carlo, Barcelone, Madrid, Rome – dans ces tournois, Nadal a accumulé les titres en série par le passé. Cette fois-ci, il aborde les Internationaux de France sans avoir remporté de tournoi sur terre battue. Et avec de nombreux points d’interrogation. Mais ce n’est pas forcément un mauvais présage. En 2020, Nadal a également connu une saison compliquée sur terre battue, mais il a quand même triomphé à Roland-Garros.
