Le 28 juin 1997 restera dans l’histoire de la boxe comme l’un des jours les plus scandaleux. Mike Tyson perd ses nerfs face à Evander Holyfield.
Mike Tyson est en colère, il écume. C’est le troisième round de ce combat très attendu, et l’ex-champion du monde, qui a pris de l’âge, ne trouve tout simplement pas de solution face à Evander Holyfield.
L’adversaire, bien qu’âgé de 34 ans de plus, est plus rapide, plus agile et le malmène constamment. Tyson transpire, saigne, s’agrippe. Et c’est alors que tout devient monstrueux, ce 28 juin 1997.
« Iron Mike » perd ses nerfs, dans le clinchage, il mord un morceau de 1,5 centimètre de l’oreille de Holyfield. Holyfield hurle de douleur, il bondit à travers le ring et ne cesse de montrer sa blessure saignante avec incrédulité. « Il l’a fait exprès, j’étais sûr que mon oreille était coupée », dira plus tard Holyfield.
Les 16.331 spectateurs du MGM Grand Hotel de Las Vegas sont horrifiés, des émeutes éclatent et plusieurs personnes sont blessées. L’arbitre Mills Lane tente au début de calmer les esprits et laisse le round se terminer. Puis il disqualifie l’homme qui a mordu l’oreille – dont la carrière ne se remettra pas de ce scandale. D’autant plus que ce n’était pas son premier.
Mike Tyson avait déjà connu sa première chute
A la fin des années 1980, Tyson était redouté comme spécialiste du KO brutal, devenant en 1986, à 20 ans, le plus jeune champion du monde poids lourds de tous les temps face à Trevor Berbick. Le protégé du promoteur légendairement louche Don King semblait avoir le potentiel pour mener une carrière sportive du niveau de Mohammed Ali.
En 1990, il subit un revers inattendu avec une défaite sensationnelle contre James « Buster » Douglas à Tokyo et, deux ans plus tard, une première chute vertigineuse : Tyson fut accusé de viol et condamné à une peine d’emprisonnement, un combat contre Holyfield, le vainqueur de Douglas, déjà prévu à l’époque, fut annulé.
Après sa sortie de prison, il fait son retour en 1995, accompagné d’un battage médiatique gigantesque, et remporte à nouveau le titre en 1996 contre l’Anglais Frank Bruno.
Evander Holyfield remporte son premier duel en 1996
Mais Tyson n’avait ainsi renoué sans transition avec ses meilleurs jours qu’en apparence, la vitesse et la puissance des coups n’étaient plus les mêmes qu’auparavant. Holyfield l’a démontré dès son premier combat avec Tyson le 9 novembre 1996, à l’issue duquel il a détrôné « Iron Mike » par K.O. technique au 11e round.
L’intérêt pour Tyson n’en a pas été affecté, le combat retour a battu tous les records d’argent en vigueur à l’époque et a généré un chiffre d’affaires de 100 millions de dollars, dont 30 millions pour Tyson et 35 millions pour Holyfield en tant que bourse de combat.
Mais c’est justement à l’apogée de son succès commercial qu’une deuxième défaite contre Holyfield menace de ternir durablement l’aura sportive de Tyson. La morsure de l’oreille de Tyson pourrait être une réaction désespérée à cette situation – bien qu’il ait lui-même affirmé que la colère provoquée par un coup de tête non sanctionné de Holyfield l’avait déstabilisé.
Incroyable : au début, Tyson avait tenté de nier son coup de folie, affirmant qu’un coup de poing avait provoqué la blessure. La réponse de la légende de l’arbitrage Lane : « Bullshit ».
Un an de suspension après une morsure à l’oreille en 1997
Tyson a été condamné à une amende de trois millions de dollars et à une suspension de boxe d’un an, qu’il a surmontée en faisant une apparition bien rémunérée pour la ligue de catch WWE. Il s’en est tiré à bon compte, le sport n’a manifestement pas voulu envoyer la superstar, qui a encore beaucoup de succès, à la retraite forcée que certains critiques réclamaient.
Mais l’éclat sportif d’antan s’était définitivement estompé après son retour. Après son combat de retour contre l’ancien rival d’Axel Schulz, François Botha, en 1999, il ne fit plus grand-chose, en 2002, il eut sa dernière chance aux championnats du monde, mais fut mis KO par Lennox Lewis au huitième round. En 2005, sa carrière prit fin après des défaites contre Danny Williams et Kevin McBride qui mirent fin à sa réputation.
La deuxième carrière de Tyson, qui consiste essentiellement à se vendre lui-même, connaît à nouveau un succès considérable ; aujourd’hui, les anciens rivaux Tyson et Holyfield sont réconciliés et même de bons amis, un troisième combat ultérieur à des fins caritatives est en discussion.
Lors d’une apparition commune au « Oprah Winfrey Show », Tyson a un jour déclaré à propos de Holyfield : « Je veux dire au monde qu’il est un garçon merveilleux. C’est un plaisir de le connaître »
