Après les qualifications à Austin, Lewis Hamilton est convaincu qu’il « sent » la nouvelle amélioration de Mercedes – son coéquipier Russell est encore réticent
Le nouveau soubassement de la Mercedes W14 se fait-il déjà sentir ? Lewis Hamilton est en tout cas optimiste quant à l’effet de cette mise à niveau. « C’est l’une des premières améliorations que j’ai réellement ressenties au cours des deux dernières années », a déclaré le septuple champion du monde après les qualifications à Austin.
« C’est donc positif, et nous n’avons besoin que de deux ou trois fois cette étape pour nous mettre en mode compétition », pense directement deux étapes plus loin le pilote Mercedes, qui s’est assuré la troisième place sur la grille de départ au Texas. « Je pense que les gars peuvent y arriver ».
Hamilton est convaincu que les modifications ont permis à la voiture « d’atteindre un niveau supérieur » dans tous les domaines de performance et n’ont pas changé le comportement global de la voiture. « Je suis vraiment reconnaissant pour les améliorations que l’équipe a apportées à la voiture », se réjouit le pilote Mercedes.
Hamilton espère une « lutte serrée «
Tout le monde a travaillé très dur pour apporter quelques améliorations et le fait que nous soyons si proches de McLaren, Ferrari et même des Red Bull est, à mon avis, la preuve que tout le monde a travaillé très dur », estime Hamilton, qui n’en attend pas trop en vue de la course de dimanche.
« Il est trop tôt pour le dire », a déclaré Hamilton. « Aucun de nous n’a fait de long run, donc je n’ai aucune idée ». Le résultat actuel des qualifications, avec Charles Leclerc en pole et Lando Norris en deuxième position sur la grille, convient au pilote Mercedes. « Peut-être que cela permet aux Red Bull de ne pas être dans les trois premiers, car elles sont souvent loin devant et disparaissent simplement au loin ».
« Espérons que nous pourrons nous battre tous les trois de manière serrée », déclare Hamilton avec optimisme. « Je ne sais pas vraiment si cela signifie quelque chose pour l’année prochaine, mais si nous continuons à expérimenter, nous aurons de plus en plus de connaissances sur la direction que nous prenons et sur l’orientation du flux de la voiture. «
« Le sol n’est pas très différent », révèle le pilote Mercedes. « Il y a toujours un engouement pour une mise à niveau, mais le reste de la voiture est exactement le même. Et il y a beaucoup de domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer. Mais là, c’est vraiment une amélioration ! »
Wolff : « Compétitif, mais pas super rapide «
Le directeur sportif de Mercedes, Toto Wolff, a dû le reconnaître : « Le temps au tour que Lewis a pu réaliser était compétitif – mais pas au point de rendre la voiture soudainement super rapide », a déclaré Wolff. « Il y a certaines zones dans lesquelles il se sent plus à l’aise. Et George, d’un autre côté, n’était pas satisfait de la façon dont la voiture fonctionnait pour lui ».
Russell a obtenu la cinquième place sur la grille de départ lors des qualifications, mais il était satisfait du résultat compte tenu des circonstances. Il a dû faire face à un arrière instable, mais il a également pu « sentir les améliorations que nous avons apportées », a déclaré Russell, qui souhaite travailler sur ses performances pendant la nuit.
« J’ai fait une erreur dans mon tour qui m’a peut-être coûté une position », a déclaré Russell, qui vise un classement dans les points dimanche.