Le meilleur scoreur américain a été LeBron James avec 23 points (9/13 FG), 6 rebonds et 6 passes, ainsi que Joel Embiid (14, 5/6 FG, 7 rebonds) qui a réalisé son meilleur match sous le maillot américain. Anthony Davis (15, 11 boards) a réalisé un double-double. C’est James qui, à 8 secondes de la fin, a redonné l’avantage aux États-Unis grâce à un drive puissant. Du côté du Sud-Soudan, le meneur Carlik Jones (15, 7/21 FG, 11 rebonds, 11 passes) et Marial Shayok (25, 9/16 FG, 6/12 3P) ont fait la différence.
Au début, tout semblait se dérouler comme d’habitude. Les Etats-Unis ont obtenu des points faciles en fastbreak, LeBron a sorti son dunk signature et le score était rapidement de 12 à 2 à Londres. Mais ensuite, le moteur s’est arrêté, il y a eu des turnovers, beaucoup de trois points manqués (1/12 3P à la pause) et les Sud-Soudanais ont fait feu de tout bois.
En revanche, les Africains ont marqué 61 pour cent des tirs dans le champ en première mi-temps, ont envoyé des équipes doubles à plusieurs reprises et ont posé des problèmes aux stars américaines grâce à leur athlétisme. A un moment donné, les « visiteurs » ont mené de 15 points et à la pause, l’équipe de l’entraîneur principal Royal Ivey était en tête avec 58:44.
LeBron James remporte le match contre le Soudan du Sud
L’entraîneur américain Steve Kerr a réagi en débutant la deuxième mi-temps avec les réservistes, qui avaient également déçu auparavant. Les USA se sont améliorés, notamment Davis qui s’est acharné sur le panier, mais le Sud-Soudan avait la plupart du temps une réponse. Mais ensuite, les titulaires sont revenus et tout à coup, le déclic s’est produit. Dans les trois dernières minutes de la période, les États-Unis ont marqué 16 points d’affilée, grâce à un dunk rapide avec faute de James et un triple profond de Stephen Curry (12, 4/11), si bien que les États-Unis ont soudain pris l’avantage 81-76.
Mais le Soudan du Sud n’a pas baissé les épaules, un triple et un tir à mi-distance de Shayok ont réduit le score à -2 à la dernière minute et après que Davis ait été écarté près du panier, J.T. Thor a transformé le triple depuis le coin pour prendre l’avantage. LeBron a répondu et les Africains ont eu deux autres occasions, mais ils n’ont pas réussi à mettre le rebond offensif dans le panier à bout portant.
Les États-Unis ont encore un dernier match test à disputer, lundi soir, à 21 heures, contre l’Allemagne, championne du monde en titre.
