Ford revient en DTM : pourquoi la marque américaine est depuis longtemps une légende du DTM et comment les ex-juniors Schneider, Reuter et Biela ont fait enrager les patrons de Ford
Ford fera son retour en DTM en 2025 avec la spectaculaire Mustang GT3, ce qui fait déjà battre le cœur des fans. Mais le constructeur américain est aussi une marque de tradition de l’ancien DTM, il a remporté 30 victoires au total et a même été champion en 1988 avec Klaus Ludwig, qui deviendra par la suite une légende de Mercedes.
Selon que l’on compte la Mustang en double ou non, cinq ou six modèles Ford ont été utilisés dans l’histoire du DTM. Des pilotes spectaculaires ont également pris place dans ces bolides généralement très motorisés : en effet, outre Ludwig, Ford a misé dans les années 1980 sur une équipe junior composée des futures légendes Bernd Schneider, Manuel Reuter et Frank Biela.
« Je pense que les gens de Ford n’ont pas fait un mauvais choix à l’époque », sourit “Monsieur DTM”. Il a été champion à cinq reprises et est le pilote le plus titré du DTM, Biela a été champion en 1991 avec Audi, Reuter a remporté l’ITC en 1996, tous deux sont des légendes du Mans. Pourtant, il n’a pas toujours été facile de contrôler les « jeunes sauvages », comme l’a montré la course de l’Eifel en 1987.
« Je me suis énervé jusqu’à la moelle »
Rainer Braun, qui accompagnait les juniors pour le compte de Ford et les coachait dans leurs relations avec les médias, fait référence au troisième week-end de la saison 1987 sur le Nürburgring. En effet, à l’époque déjà, si les bolides étaient trop puissants, ils étaient freinés par le poids lors de la course suivante – et Ford avait un atout dans sa manche avec le moteur turbo.
Nous avons discuté dans le motor-home de Ford avec le directeur de course de Ford, Lothar Pinske : « Les gars, faites-nous une faveur : Vous avez une puissance turbo sans limite. Les commissaires sportifs attendent que vous partiez en tête. Vous aurez 50 kilos chacun ! Et vous en avez déjà assez. Laissez tomber, roulez au milieu du peloton, attaquez à la fin, gagnez de justesse – et dites : ‘Qu’est-ce que vous voulez ? Nous avons gagné de justesse », se souvient Braun, qui est lui-même devenu une légende en tant que commentateur TV du DTM.
Mais le bluff de Ford n’a pas fonctionné, car les pilotes n’ont pas respecté la consigne, comme le raconte Braun lors de la célébration des 40 ans du DTM au Norisring. « Que font ces messieurs ? La course est lancée. Nous restons là et regardons avec impatience les voitures s’engager dans la dernière ligne droite. Nous comptons : un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept Ford Sierra, les trois messieurs devant bien sûr, comme il se doit. Ensuite, une longue pause, puis le reste. «
Pourquoi Schneider & ; Co. n’ont pas respecté l’accord de Ford
Le rythme effréné des Ford Turbo a eu des conséquences. « Les commissaires sportifs se réunissent immédiatement pendant le deuxième tour et crient seulement : 50 kilos ! », se souvient Braun, qui se souvient que la Ford Sierra XR4 Ti de 350 ch a dû prendre le départ de la course suivante avec du lest.
Mais pourquoi les juniors Ford n’ont-ils pas respecté cette consigne ? « Notre manager Werner Heinz nous a dit à Frank et à moi : ‘Montre à Reuter ce qu’est le marteau ! Manuel court pour le championnat, vous ne pouvez pas gagner ! », raconte Schneider, qui courait alors pour le titre en Formule 3 allemande. « Nous avions des chevauchements et ne pouvions pas faire trois courses. Et c’est pour cela que nous avons dit : « Bon, mettons les gaz ! »
Reuter, l’espoir de Ford, a perdu la course au titre d’un cheveu
A la fin, Reuter s’est imposé avec moins d’une seconde d’avance sur son collègue de Ford, Schneider. Harald Grohs, le meilleur pilote BMW, a pris la troisième place, Biela la sixième. Le fait qu’il n’y ait pas eu plus de voitures Ford en tête de la course est également dû à l’élimination de Joachim Winkelhock et de Walter Mertes.
Bien que Reuter ait été battu de trois points par le pilote BMW Eric van de Poele dans la course au titre, Schneider ne pense pas que cette course mémorable ait laissé un souvenir négatif au directeur de course de Ford. « Lothar Pinske avait cette photo, imprimée en très grand format, dans son bureau et il était fier que les voitures soient en tête, même si nous n’avons pas gagné le championnat », sait-il.
Pour Schneider aussi, qui a couru en DTM en 1987 pour l’équipe Grab et a remporté le titre en Formule 3 allemande avant d’entrer dans l’histoire chez Mercedes, l’ère Ford a été une « belle époque ». Quelle a été la voiture DTM la plus réussie de Ford et quel bolide est devenu le favori absolu du public et pour quelle raison,