Le basket-ball a toujours été le sport numéro 1 en Lituanie – les Baltes ont déjà été champions d’Europe en 1937 et 1939. Plus récemment, un autre titre européen est venu s’ajouter en 2003. De ce point de vue, la Lituanie n’a pas tant de titres à son actif, mais elle a souvent compté parmi les meilleures équipes – et c’est encore le cas cette fois-ci.
Depuis sept ans, la Lituanie est en quête d’une médaille, qu’elle espère remporter à nouveau en 2022. Kazys Maksvytis a repris l’équipe en difficulté après l’échec de la qualification olympique, l’a transformée et a forgé une unité qui peut – et veut – réaliser de grandes choses.
Pas seulement une force sous le panier
L’homme fort Jonas Valanciunas (New Orleans Pelicans) est la star de l’équipe, mais Maksvytis  ; a réussi à faire en sorte que Domantas Sabonis (Sacramento Kings), lui aussi un homme fort confirmé, fonctionne avec Valanciunas. Il ne fait aucun doute que l’arme la plus puissante des Baltes sera le jeu sous le panier – et cela pourrait aussi être un problème pour l’équipe allemande qui, lors de la préparation, a justement connu les plus gros problèmes sous le panier.
Mais réduire la Lituanie à ses seuls centres serait une grave erreur. Car les gardiens ne sont pas non plus à négliger, même si des questions se posent ici aussi : Le très talentueux Rokas Jokubaitis (FC Barcelone), âgé de 21 ans, peut-il remplacer de manière adéquate Mantas Kalnietis, qui est un grand joueur depuis de nombreuses années ? Les qualités de Mindaugas Kuzminskas sont bien connues, le small forward s’est également distingué comme troisième marqueur lors de la préparation – et il devrait avoir de grandes ambitions à l’EM, d’autant plus qu’il se trouve actuellement à la recherche d’un nouveau club.
