Dans un tragique accident à Tokyo, le champion du monde de boxe Masao Ohba est mort à 52 ans. Considéré comme un « champion pour l’éternité », il est encore aujourd’hui vénéré dans son pays.
On l’appelle « Eternal Champion », le champion pour l’éternité.
C’est un surnom retentissant avec lequel Masao Ohba est resté dans les mémoires, mais l’histoire qui se cache derrière est triste : Ohba, qui s’est battu pour atteindre le sommet du monde de la boxe au début des années 70 en partant d’un milieu pauvre, a été arraché à la vie par un tragique accident il y a 52 ans aujourd’hui – alors qu’il était champion du monde en titre et n’avait que 23 ans.
De la pauvreté au sommet
Ohba est né le 21 octobre 1949 à Tokyo. Son père était un ouvrier d’usine accro au jeu et Ohba a donc eu une enfance difficile. Le père d’Ohba a toutefois été, dans une certaine mesure, une source d’inspiration pour son fils : la passion de son géniteur pour la boxe a donné à Ohba l’envie de devenir lui-même un héros du ring – et d’offrir une vie meilleure à lui-même et à sa famille.
Après l’école, Ohba a commencé à réaliser son rêve : parallèlement à son travail dans un magasin de bonbons, il a commencé à s’entraîner à la boxe et, en 1965, il a rejoint le Teiken Gym, un club traditionnel.
Comme Ohba mesurait à peine plus de 1,50 mètre et pesait moins de 50 kilos à l’adolescence, ses entraîneurs craignaient au début qu’Ohba ne soit trop chétif, même pour une carrière dans les catégories de poids inférieures. Mais les ambitions d’Ohba en matière d’entraînement sur le ring et aux poids ont prouvé que les sceptiques avaient tort.
Après le coup du titre, impeccable
Dix mois plus tard, Ohba est devenu champion WBA grâce à un K.O. technique contre le Thaïlandais Berkrerk Chartvanchai.
Ohba ne perdit plus aucun combat après son coup de maître : il défendit sa ceinture pendant plus de deux ans et remporta également d’autres combats dans lesquels elle n’était pas en jeu – notamment contre le futur champion d’Europe, le Suisse Fritz Chervet, et l’Américain Rocky Garcia. Pour ce duel à San Antonio, au Texas, Ohba a quitté pour la première et unique fois sa base japonaise d’origine.
Le 2 janvier 1973, Ohba réussit sa dernière défense de titre contre le Thaïlandais Chartchai Chionoi – trois semaines plus tard, le destin frappa.
Collision tragique avec un camion de onze tonnes
Le matin du 25 janvier 1973, Ohba se rendait à son gymnase au volant de sa Chevrolet Corvette fraîchement acquise.
Ohba – un conducteur inexpérimenté qui n’avait son permis que depuis trois mois – a perdu le contrôle de son véhicule dans un virage sur une voie rapide à une vitesse excessive et a percuté un camion de onze tonnes garé sur la voie opposée.
Le jeune champion du monde, qui venait d’acheter une maison à ses parents, est décédé des suites de ses blessures.
Le crash mortel du héros de boxe tragiquement inachevé a ébranlé la nation sportive qu’est le Japon. En raison de son histoire tragiquement inachevée, Ohba est aujourd’hui encore vénéré comme un mythe par les fans de son pays. En 2015, il a été intronisé à titre posthume au Panthéon international de la boxe
