Il y a 37 ans aujourd’hui, le premier règne historique de Hulk Hogan en tant que champion de la WWE prenait fin – dans des circonstances rocambolesques.
1474 jours, l’ère de la WWE a duré encore plus longtemps que celle de Roman Reigns en tant que « Undisputed Universal Champion ».
Pendant plus de quatre ans, du 23 janvier 1983 au 5 février 1988, Hulk Hogan a trôné en tant que champion au sein de la WWF de l’époque. C’est à ce jour le plus long règne de l’ère moderne, dépassé seulement par l’éternel Bruno Sammartino (et – selon la lecture – par Bob Backlund), avant l’expansion nationale et internationale dont la mégastar Hogan fut le fer de lance.
Il y a 37 ans aujourd’hui, cette époque pionnière prenait fin – dans des circonstances chaotiques.
André the Giant a détrôné Hulk Hogan
Hogan a mis son titre en jeu le 5 février 1988 contre son grand rival André the Giant, qui avait déjà été son adversaire lors du légendaire duel de géants à WrestleMania III un an plus tôt.
Le match retour contre le colosse André à Indianapolis a été commercialisé sous la forme d’une émission spéciale « The Main Event » et reste à ce jour l’événement de catch le plus regardé à la télévision américaine, avec un nombre inimaginable de 33 millions de téléspectateurs.
Le duel s’est terminé par une défaite controversée de Hogan, provoquée par une fraude bizarrement mise en scène.
Le jumeau de l’arbitre a trompé le champion
L’arbitre du match était censé être Dave Hebner, décédé en 2022, mais c’est en réalité son frère jumeau Earl, plus tard tristement célèbre pour son rôle dans le départ scandaleux de Bret Hart à Montréal en 1997, qui a dirigé le combat.
Earl Hebner a finalement trompé Hogan en comptant jusqu’à trois un pinfall d’André, alors que l’épaule de Hogan n’était clairement plus sur le tapis.
L’explication donnée par la suite est que Ted DiBiase, « Million Dollar Man », allié d’André, avait fait enlever Dave et engagé un sosie qui aurait été opéré par un chirurgien plastique pour devenir l’image de Dave.
Yesterday I had to say last goodbye to my other half, my partner in crime, my road buddy for years, my brother for 73 years. Je t’aime David, je ne te compterai jamais. pic.twitter.com/VBj1DrJlI1
– Earl Hebner (@earlhebner17) June 18, 2022
C’est à ce même DiBiase qu’André a « vendu » sa ceinture après le match. Cela a conduit Jack Tunney, alors président de la ligue, à déclarer le titre vacant et à organiser un tournoi à WrestleMania IV à Atlantic City – le sponsor principal et invité vedette de l’événement était un certain Donald Trump.
C’est l’ambitieux « Macho Man » Randy Savage qui en est sorti vainqueur – ce qui a préparé le terrain pour le « Dream Match » Hogan vs Savage à WrestleMania V.
Souvenirs nostalgiques
Comme beaucoup d’événements de catch du passé, le souvenir de ce fameux moment du premier âge d’or de la WWE s’accompagne aujourd’hui de nostalgie.
André et Savage (ainsi que sa femme et compagne de l’époque, Miss Elzabeth) sont morts depuis longtemps, et ces dernières années, outre Dave Hebner, Virgil, le compagnon de DiBiase qui était également de la partie, est également décédé.
La dernière fois que l’on a vu Hogan à la WWE, c’était au début de l’année et il a été hué par de nombreux fans – sa réputation a souffert ces dernières années d’un scandale de racisme et de son aide à la campagne du président américain Trump, qui n’a pas non plus été bien accueillie partout.
