Melbourne – Ashleigh Barty, vêtue d’une courte robe d’été rouge, s’asperge de champagne. Elle rit aux éclats après avoir répondu à toutes les attentes et offert à l’Australie un moment de sport historique.
La première gagnante de l’Open d’Australie depuis 44 ans s’est assise sur le gazon vert d’un des beaux parcs de Melbourne. Elle tient dans ses deux mains les poignées brillantes de la « Daphne Akhurst Memorial Cup ».
« Une championne du peuple «
« Que la fête commence, tout le monde est invité », a écrit le journal « Sunday Age » après la solide victoire 6:3, 7:6 (7:2) de la joueuse de 25 ans originaire de l’Etat du Queensland en finale contre la surprenante finaliste américaine Danielle Collins. « Un champion du peuple », titrait le journal à propos du premier succès australien chez les hommes et les femmes depuis que Chris O’Neil s’était proclamé vainqueur en 1978.
Le Premier ministre Scott Morrison a félicité « Notre reine de notre court » pour sa « classe pure » et a déclaré : « L’Australie vous remercie, toi et ton équipe. Quelle chance ! » Le tournoi, qui n’avait rien à voir avec le « happy slam » habituel en raison du théâtre autour du départ forcé de la grande star serbe Novak Djokovic avant le coup d’envoi, se termine pour les hôtes par une fête du tennis à laquelle ont également contribué les favoris des fans Nick Kyrgios et Thanasi Kokkinakis avec leur coup en finale du double australien.
Malgré toutes ces attentes, les larmes n’avaient pas coulé chez Barty lorsqu’elle avait couronné ses deux semaines fantastiques à Melbourne par une brillante balle de passing en coup droit sur la première balle de match. Toute cette baisse de tension a éclaté dans un grand cri de la première joueuse mondiale, qui d’habitude exulte souvent sobrement. « C’était un peu surréaliste », a déclaré Barty. « Je ne savais pas vraiment ce que je devais faire ou ressentir », a-t-elle déclaré : « C’est juste un de mes rêves qui devient réalité. Je suis tellement fière d’être aussie ».
Barty résiste à la pression en finale
Barty était déjà très appréciée en Australie parce qu’elle est proche, modeste, terre à terre. Sa popularité devrait maintenant encore augmenter. Ce n’est pas une sensation qui s’est produite samedi soir dans la Rod-Laver Arena, très remplie malgré les restrictions de billets. Pour la troisième fois consécutive, Barty avait terminé l’année en tant que numéro un mondial du tennis. Elle était la tête de série numéro un et son adversaire, Collins, 28 ans, une débutante en finale du Grand Chelem.
Le coup de maître a été de résister à la pression lors du Grand Chelem à domicile. Andy Murray avait lui aussi expérimenté à quel point cela pouvait être difficile, jusqu’à ce qu’il satisfasse la nostalgie des Britanniques pour une victoire à Wimbledon en 2013. Chez les hommes, aucun Australien n’a gagné depuis Mark Edmondson en 1976. Lleyton Hewitt a atteint la finale en 2005.
« Un moment vraiment, vraiment spécial. Être une petite partie de l’incroyable histoire du tennis en tant qu’Australienne, c’est vraiment, vraiment sympa », a déclaré Barty, la première finaliste locale depuis 1980. « Toi Barty légende », a écrit le « Herald Sun ».
Barty avait reçu le trophée des mains de sa grande idole, Evonne Goolagong Cawley. De grandes figures du sport australien comme l’icône du tennis Rod Laver et Cathy Freeman, championne olympique du 400 mètres à Sydney en 2000, ne voulaient pas manquer ce moment. La première à prendre Barty dans ses bras et à l’embrasser sur le front fut sa bonne amie Casey Dellacqua. Son ancienne partenaire de double l’avait autrefois ramenée au tennis. En 2014, tout était devenu trop difficile pour elle et elle s’était brièvement réfugiée dans le cricket. Ce n’est qu’en 2016 qu’elle est revenue au tennis – une bonne décision, comme l’a montré ce triomphe.
Il ne lui manque plus que le titre de l’US Open
Le tennis féminin a un numéro un digne de ce nom. Barty l’a confirmé en remportant son troisième titre du Grand Chelem après Roland-Garros 2019 et Wimbledon l’an dernier. Certes, elle n’a pas joué son meilleur tennis le jour de la finale. Dans le style d’une championne, elle a su garder son calme, malgré l’agitation des spectateurs, dont certains portaient des T-shirts à son nom. Barty a même surmonté un score de 1-5 dans le deuxième set. Elle a traversé le tournoi sans perdre un set.
Pour Barty, il ne manque que l’US Open pour son quatuor personnel du Grand Chelem, pour lequel son entraîneur Craig Tyzzer est sceptique en raison des balles faciles. Avec Serena Williams, elle est la seule joueuse en activité à avoir remporté des tournois du Grand Chelem sur les trois surfaces différentes. Serena Williams, qui n’était pas assez prête physiquement pour participer, et sa quête d’un 24e titre n’ont pas fait l’objet de discussions à Melbourne. L’attention appartenait à Barty. « Personne ne le mérite davantage », a transmis Angelique Kerber, qui a triomphé en Australie en 2016.