Joanie « Chyna » Lauter a connu une carrière de catcheuse au succès unique, puis elle a sombré dans des problèmes d’addiction et dans le milieu du porno – avant de mourir tragiquement à un âge précoce.
Elle a joué un rôle important dans un groupe légendaire dont la WWE se nourrit encore aujourd’hui.
Elle a joué un rôle important dans la percée de l’homme qui dirige aujourd’hui la plus grande ligue de catch au monde, et a été la femme à ses côtés dans la vie réelle.
Elle a mené une carrière comme aucune femme n’en a jamais fait dans le catch, luttant à armes égales avec les stars masculines. Il y a 25 ans aujourd’hui, elle est devenue la seule femme à porter un titre traditionnel normalement réservé aux hommes.
Joanie Laurer, alias Chyna, a laissé derrière elle un héritage unique en tant que combattante de spectacle – qui n’est plus qu’un triste souvenir depuis que Laurer est décédée trop tôt après une chute personnelle et profonde.
« Chyna » Joanie Laurer : une vie mouvementée avant même la WWE
La musculeuse Laurer (82 kilos pour 1,78 mètre) a rejoint la WWE en 1997, après une vie déjà mouvementée à l’époque.
Laurer, née le 27 décembre 1969 à Rochester, New York, a grandi dans des conditions difficiles en tant qu’enfant de divorcés. L’un de ses trois beaux-pères était alcoolique, sa relation avec sa mère a également été longtemps brisée. Durant son adolescence et sa jeunesse, elle a en outre vécu des expériences traumatisantes telles que la boulimie, le harcèlement sexuel par un professeur et un viol lors d’une fête pendant ses études.
Laurer a étudié la littérature espagnole à l’université et parlait également couramment l’allemand et le français. Elle a servi dans le corps de la paix au Guatemala et rêvait d’une carrière au FBI – en chemin, elle s’est débrouillée entre autres comme serveuse de strip-club, chanteuse, hôtesse de l’air, vendeuse de pagers et danseuse du ventre.
Sa passion pour le fitness et la musculation l’a amenée à faire des détours par le catch et la WWF de l’époque.
Chyna était la compagne de combat et l’amie de Triple H
Laurer a fréquenté la même école de catch que l’actuel directeur de la WWE « Triple H », Paul Levesque, alors au début de sa carrière active. Les deux sont entrés en contact, Chyna a été introduite par la WWE en tant que garde du corps du Hunter Hearst Helmsley de l’époque – en coulisses, les deux sont devenus un couple.
En tant qu’exécutrice féminine pour Triple H et la DX avec son éternel compagnon Shawn Michaels, Chyna a frappé fort à la WWE – et est devenue une star de l’Attitude Era, la période de boom de la WWE à la fin des années 90.
Envoyer la bodybuildeuse de grande taille sur le ring contre des hommes était l’une des nombreuses idées provocantes de l’époque, qui a connu un succès insoupçonné. Chyna a partagé le ring avec presque toutes les stars de l’époque – Stone Cold Steve Austin et The Rock, l’Undertaker, Chris Jericho, « Mankind » Mick Foley, Kurt Angle et bien d’autres – et la WWE est allée jusqu’à laisser Chyna devenir la première femme à remporter le traditionnel titre intercontinental, le 17 octobre 1999 contre Jeff Jarrett.
Elle a également été la première femme à participer au Royal Rumble Match et est restée dans les mémoires pour son histoire d’amour avec Eddie Guerrero, lui aussi décédé trop tôt. Ce n’est que vers la fin de sa carrière à la WWE qu’elle a été utilisée comme catcheuse féminine classique avec des matchs contre Ivory, Trish Stratus et Lita. En dehors du ring, Laurer s’est fait remarquer en posant à deux reprises pour Playboy.
Arrêt de la WWE en 2001 : elle voulait plus d’argent que ce qui est habituel pour les femmes
En 2001, une rupture longtemps énigmatique s’est produite entre Chyna et la WWE. La version officielle était que Chyna voulait poursuivre une nouvelle carrière dans le showbiz. Mais il y avait aussi de nombreuses rumeurs selon lesquelles la fin de sa relation avec Triple H – qui s’est ensuite mis en couple avec Stephanie McMahon, fille du patron de longue date Vince McMahon – avait joué un rôle.
Entre-temps, un autre facteur essentiel a été confirmé : Laurer ne voulait pas seulement agir sur le ring, mais aussi sur le plan financier à l’égal des stars masculines. Elle exigeait un salaire annuel d’un million de dollars, ce qui – comme l’a reconnu plus tard ouvertement le chef des talents de l’époque, Jim Ross – a été considéré comme insensé par la direction de la ligue de l’époque.
Ce n’est qu’il y a quelques années que les salaires de plusieurs millions de dollars sont devenus la norme pour des stars féminines comme Becky Lynch et Charlotte Flair.
B-Promishows, drogues, porno : Laurer est tombé bien bas après son départ de la WWE
Après son départ de la WWE, Laurer est encore apparue sur les rings de la NJPW au Japon et de la TNA en Amérique, mais il s’agissait à chaque fois d’épisodes courts et infructueux. Elle a fait davantage les gros titres en tant que personnalité de la télévision et dans sa vie privée, où elle donnait une image de plus en plus triste.
Laurer est apparue dans des émissions de série B comme « The Surreal Life » et dans une sextape avec son petit ami de l’époque, « X-Pac » Sean Waltman – elle entretenait une relation conflictuelle avec son ancien collègue de la WWE et de la DX, qui a également traversé de nombreuses épreuves dans sa vie. Laurer luttait de plus en plus et ouvertement contre des problèmes psychiques, l’alcool et les drogues.
En 2008, elle s’est exprimée devant la caméra de télévision dans l’émission « Celebrity Rehab » de MTV/VH1, également diffusée dans notre pays, sans toutefois admettre l’ampleur de sa dépendance et sans se faire aider. Dans les années qui ont suivi, elle s’est enfoncée encore plus profondément et a tourné plusieurs films pornographiques.
Le 20 avril 2016, Laurer a été retrouvée morte dans sa maison en Californie. La cause du décès était une overdose de différents médicaments associés à l’alcool : Laurer prenait des somnifères, des analgésiques et des médicaments contre l’anxiété.
WWE a rendu hommage à Chyna à titre posthume trois ans après sa mort
WWE n’entretient pas la mémoire de Chyna aussi intensément que celle d’autres légendes décédées, sa chute dans le milieu du porno a sans doute joué un rôle, tout comme les accusations de violence domestique qu’elle a portées contre son ex-petit ami Levesque dans les dernières années de sa vie – ce que ce dernier a rejeté comme étant une invention.
Au grand dam de ses fans d’antan, Chyna n’a pas eu le droit de voir son entrée logique au Hall of Fame. Elle a été introduite à titre posthume en 2019 dans le Hall of Fame en tant que membre de la DX, où elle a été honnêtement reconnue comme un « ingrédient magique » indispensable à la success story.
La relation tendue a quand même résonné lorsque l’ex-petit ami Levesque a parlé à plusieurs reprises de la « vraie » Chyna, qui aurait certainement adoré ce moment – laissant ainsi entendre assez clairement qu’il ne l’avait plus ressentie comme elle-même dans ses dernières années de vie sans fondement.
Joanie « Chyna » Laurer n’a vécu que 46 ans.