La chute d’un nabab milliardaire

Un nouveau documentaire Netflix retrace l’ascension et la chute de Vince McMahon, le fondateur de la WWE, qui a fait l’objet d’accusations troublantes. McMahon les qualifie de « trompeuses » – alors que ce sont ses propres paroles qui sont révélatrices.

Vince McMahon, le nabab du catch tombé en disgrâce suite à de graves accusations de viol et de commerce sexuel, est déçu.

Cette semaine, le géant du streaming Netflix a publié un grand documentaire sur l’histoire de sa vie – et il n’en est pas ressorti ce que le fondateur et patriarche de longue date de la WWE espérait.

« Les producteurs avaient l’opportunité de raconter une histoire objective sur ma vie et l’incroyable business que j’ai construit – rempli de suspense, de drame, de plaisir et d’une certaine dose de controverse et de leçons de vie », s’est plaint l’homme de 79 ans auprès de X au sujet de la série “Mr. McMahon”. Au lieu de cela, elle serait un mélange « délibérément trompeur » de réalité et de fiction, un amalgame malveillant entre sa personnalité réelle et le personnage de fiction Mr. McMahon qu’il avait joué devant les caméras de la WWE.

Il s’agissait d’une prise de parole surprenante de la part du multimilliardaire, qui s’était plutôt tenu à l’écart de la vie publique ces derniers temps – ce qui a plutôt eu pour effet d’augmenter le buzz autour de ce projet de film coûteux. Cette semaine, « Mr. McMahon » est le sujet de conversation numéro 1 dans le milieu du catch – car les aperçus souvent bizarres qu’il donne du caractère et du système de pouvoir de l’empereur déchu du show-battage sont aussi complets qu’éloquents.

Le documentaire de Netflix « Mr. McMahon » se penche sur le fondateur de la WWE

Pour rappel, McMahon a démissionné de la WWE en début d’année après que la jeune ex-employée et maîtresse Janel Grant l’a accusé de l’avoir violée et de l’avoir proposée comme marchandise sexuelle au sein de son entreprise (notamment à la topstar Brock Lesnar, elle aussi disparue de la scène depuis janvier) – appuyé par la publication de nombreux messages textuels vulgaires de McMahon, qui indiquent une relation d’exploitation de l’ex-patron avec son ancienne subordonnée.

Derrière « Mr. McMahon » se cache le cinéaste primé Chris Smith, producteur exécutif du documentaire culte « Tiger King » et réalisateur des documentaires nominés aux Emmys « Fyre » et « Jim &amp ; Andy » sur le portrait que fait Jim Carrey du comédien Andy Kaufman, passionné de catch, dans le film « Man on the Moon ».

Smith et ses camarades avaient en fait déjà terminé le tournage lorsqu’à l’été 2022, après les premières révélations sur les paiements explosifs de McMahon en échange de son silence, les événements se sont précipités en coulisses et sur le terrain.

Le projet a été menacé d’être abandonné, mais une nouvelle conclusion a finalement été ajoutée – sans la participation de McMahon – qui traite également de la chute du patriarche de longue date de la WWE.

Le produit final n’offre pas de nouveautés révolutionnaires aux connaisseurs du scandale McMahon et de l’histoire de la WWE, mais un panorama captivant de l’activité de McMahon et de son caractère singulier.

Une histoire de succès et de scandales

Le documentaire retrace la vie de McMahon et l’histoire de l’œuvre de sa vie, la WWE, que McMahon a transformée d’une ligue régionale de combat de spectacle en un empire mondial : Les quatre premiers épisodes dressent le portrait du premier boom de la WWF de l’époque avec la superstar de l’époque Hulk Hogan, la crise des années 90 et l’Attitude Era, le deuxième grand essor de la promotion avec les figures emblématiques « Stone Cold » Steve Austin et Dwayne « The Rock » Johnson – et la lutte concurrentielle gagnée avec le rival WCW, qui a disparu en 2001.

En contraste avec la success story de l’entreprise, « Mr. McMahon » se consacre également aux divers scandales des premières années de McMahon : le procès des stéroïdes au début des années quatre-vingt-dix, les accusations d’abus contre l’ancien chef des talents Terry Garvin et l’ancien porte-parole du ring Mel Philipps, la première accusation de viol contre McMahon, formulée par l’ancienne arbitre Rita Chatterton pour une prétendue agression dans les années quatre-vingt.

Si la WWE avait déjà eu à l’époque l’importance publique qu’elle a aujourd’hui, McMahon aurait peut-être dû se retirer bien plus tôt. Au lieu de cela, malgré toutes les controverses et les affaires, il a toujours gardé le contrôle de son empire, dont les affaires se portent actuellement mieux que jamais grâce à des accords de télévision et de streaming de plusieurs milliards et à un nouveau boom des spectateurs depuis environ deux ans.

C’est à peu près au même moment que McMahon a commencé à perdre le contrôle de l’œuvre de sa vie.

McMahon entretenait un système d’argent sale

Une série de révélations d’investigation du Wall Street Journal a révélé que McMahon avait entretenu pendant des années un système d’argent du silence qui lui permettait de garder sous silence les accusations de harcèlement et de violence sexuels – un paiement de 7,5 millions de dollars à une ex-catcheuse anonyme, qui l’accuse de l’avoir forcé à une fellation en 2005, a notamment été mis au jour.

Sous la pression des événements, McMahon a annoncé sa démission et sa prétendue « retraite », mais il est revenu en force dans l’entreprise début 2023 grâce à son pouvoir d’actionnaire et a négocié la grande fusion avec Endeavor, la maison mère de l’UFC, devenant le deuxième homme du nouveau conglomérat TKO derrière le patron de l’entreprise Ari Emmanuel.

L’éternel Vince semblait définitivement invulnérable – mais lorsque les avocats de Janel Grant ont rendu public leur plainte et les indices compromettants, McMahon a rapidement été poussé à la démission définitive.

Malgré le regard critique porté sur McMahon, le documentaire n’est pas conçu comme une destruction personnelle, le réalisateur Smith et son équipe s’efforcent de donner une image tridimensionnelle.

Relation étrange avec sa propre famille

Dans le dernier épisode, Smith fait appel à Bruce Prichard, le confident de longue date de McMahon, pour critiquer son propre projet : le montage brut qu’il a vu est « de la merde », McMahon n’est pas le « connard » que le documentaire veut faire passer pour lui, le côté humain est négligé – par exemple, McMahon aurait prolongé la vie de la femme de Prichard, atteinte d’un cancer, en finançant la meilleure thérapie possible.

De nombreuses interviews avec les compagnons de route de McMahon montrent également à quel point nombre de ses anciennes stars – John Cena, l’Undertaker, et autrefois aussi le vieil ennemi Bret Hart – le considéraient ou le considèrent encore comme une figure paternelle.

En revanche, le documentaire montre clairement que McMahon entretient des relations étranges avec sa propre famille : avec son père Vince Sr, qu’il a évincé lorsqu’il a entrepris la création de la WWWF. Avec sa femme Linda – ex-ministre dans le cabinet de son ami en affaires Donald Trump – avec laquelle il vit depuis longtemps un mariage de facto. Avec son fils Shane, qui admet ouvertement avoir cherché, par ses cascades de lutte audacieuses, l’amour et le respect de son père qu’il n’aurait pas pu obtenir autrement. En partie aussi à sa fille et ancienne héritière désignée de l’entreprise, Stephanie, à qui il a un jour – Vince le raconte lui-même – suggéré l’idée d’une histoire selon laquelle il lui aurait fait un bébé incestueux.

Il révèle également que quelque chose manque à l’homme Vince McMahon lorsqu’il aborde le sujet de la retraite dans le documentaire – et explique que la raison pour laquelle quelqu’un voudrait un jour quitter sa vie professionnelle est un mystère pour lui : « Celui qui cesse de grandir meurt. Que voulez-vous faire exactement lorsque vous prenez votre retraite ? Je n’ai aucune compréhension pour ces gens-là. Alors, mourez ». (McMahon a justifié sa première démission après les révélations sur l’argent du silence quelques mois plus tard en disant : « A 77 ans, il est temps pour moi de prendre ma retraite »)

« Parfois, les artistes perdent le sens de ce qu’ils sont »

La série présente à la fin du dernier épisode un autre extrait d’interview datant de 2021 – qui apparaît désormais sous un autre jour grâce aux révélations qui ont suivi.

McMahon, interrogé par les réalisateurs, réfléchit précisément à la question que le documentaire a, selon ses affirmations ultérieures, mal présentée : comment il est vraiment et quelle est la part du personnage artificiel « Mr.

La réponse de McMahon en 2021 : la question est difficile, il est certes « égomaniaque », mais la « culture physique », « l’activité sexuelle » et son besoin « d’être défié chaque jour » sont également importants pour lui : « Parfois, les performeurs commencent à croire qu’ils sont le rôle qu’ils représentent et perdent tout sens de qui ils sont vraiment. Je me demande aussi souvent ce qui de moi est le rôle et ce qui est moi. C’est peut-être un mélange. Une partie est en tout cas un peu exagérée. Mais je ne sais pas laquelle. «

La frontière entre la réalité et la fiction elle-même s’estompe

La conclusion du documentaire montre bien que McMahon et ce qu’il reste de ses partisans ont choisi la facilité en accusant le projet de film de brouiller la frontière entre la réalité et la fiction.

C’est McMahon lui-même qui a fait et continue de faire cela, se cachant derrière son rôle, utilisant son alter ego de patron obsédé par le pouvoir comme bouclier pour de véritables jeux de pouvoir avec ses subordonnés, et le contrôle créatif du faux-semblant de l’histoire pour se présenter lui-même et aussi ses scandales sous un jour plus favorable – ou du moins pour essayer de le faire.

Le documentaire de Netflix présente à cet égard divers exemples révélateurs : Lorsqu’en 2006, McMahon a été accusé par une employée de solarium de l’avoir harcelée sexuellement, il a mis en scène à la WWE, deux semaines plus tard, une histoire dans laquelle la catcheuse Mickie James a envoyé en prison un homme innocent en lui faisant des reproches mensongers de harcèlement.

Un an plus tard, McMahon a mis la collègue de James, Ashley Massaro, dans un segment télévisé dans lequel il lui a crié dessus de manière humiliante, l’a fait pleurer et a annoncé une suspension (de l’histoire) – comme on l’a appris peu après la démission de McMahon, Massaro, décédée entre-temps, accusait McMahon de s’être vengé d’avances sexuelles refusées en présentant son personnage à la télévision de manière dégradante.

Janel Grant ? « Une liaison à laquelle j’ai mis fin «

Les avocats de Janel Grant voient dans ce portrait de personnage une confirmation de l’impression que McMahon aurait utilisé son empire du catch comme instrument de pouvoir contre les femmes.

« La série illustre le fait qu’il n’y a pas de différence entre le personnage télévisé de McMahon et son vrai moi », ont commenté les avocats de Janel Grant à propos du documentaire : Les « accès de violence, la perversion sexuelle et la manipulation » que McMahon met en œuvre dans son rôle sont « exactement ce que Janel Grant a vécu pendant des années derrière des portes closes ».

Pendant ce temps, McMahon continue de se montrer impassible face à la masse d’accusations qui pèsent sur lui – et se dit confiant dans le fait qu’il lavera son nom et que le cas de Janel Grant ne finira jamais devant un tribunal. Dans sa nouvelle déclaration, il la qualifie en passant de « liaison à laquelle j’ai mis fin ».