La Mercedes tourne à Las Vegas, mais au moment crucial des qualifications, seul George Russell peut le démontrer : La superstar Lewis Hamilton devine
Une déception pour le Britannique, qui n’a pas réussi à franchir la ligne en Q3 : « Il était le plus rapide, je crois, en Q2. C’était juste les deux tours en Q3, où il n’a pas réussi à le faire », commente le patron de l’équipe Mercedes Toto Wolff sur Sky : “Mais jusque-là, la voiture fonctionnait vraiment bien”.
Le patron des Flèches d’argent ajoute : « Bien sûr, cela aurait été bien si nous avions eu les deux sur la première ligne de départ. Il y aurait alors eu plus de variantes de jeu ». Au lieu de cela, la Q3 a été le rabat-joie du show Hamilton à Vegas, le recordman du monde admettant lui-même après les qualifications qu’il partait du principe qu’il allait faire la pole.
« Je n’ai tout simplement pas réussi à faire le travail, la voiture se sentait différente en Q3 et la stabilité n’était plus là pour une raison ou une autre, alors que je l’avais encore lors des autres sessions. Mais en fin de compte, je n’ai pas réussi à boucler mes tours », a déclaré Hamilton sans chercher d’excuses.
Pneus mal préparés : Hamilton voit un « effet domino »
La stabilité de l’arrière de la voiture est également un mystère pour Hamilton après la séance d’essais chronométrés : « C’était vraiment bien, comme vous avez pu le constater avec mon rythme. Et puis, dès que nous sommes entrés en Q3, cela a commencé à partir ».
Mais le pilote de 39 ans ne veut pas se laisser décourager par ce revers : « Je me sens bien. J’aurais aimé être en pole. Mais George est en pole et c’est génial pour l’équipe », dit-il en niant que l’aiguillon de la défaite en qualifications soit profond chez lui. Au lieu de cela, Hamilton veut rester positif et « regarder vers l’avant ».
Hamilton reste confiant : « J’ai du rythme »
« J’ai encore trois tentatives, deux autres même à la prochaine course », dit-il en pensant aux prochaines étapes de sa tournée d’adieu avec Mercedes, au Qatar, où un sprint est également prévu, et à la finale de la saison à Abu Dhabi. « La bonne nouvelle, c’est que j’ai du rythme », affirme Hamilton avec assurance.
Le pilote Mercedes est soutenu par l’ingénieur en chef Andrew Shovlin : « Lewis a eu une vitesse fantastique tout au long de la course, mais il a été malchanceux d’avoir des problèmes lors de ses deux tours en Q3 », explique le Britannique. Mais dans l’ensemble, le technicien est satisfait de la performance de Mercedes à Vegas : « Sur un tour, la voiture a vraiment bien fonctionné, et ce dès les premiers tours en essais jusqu’au dernier tour en Q3 ».
En décrochant la pole, Russell l’a prouvé. Mais Shovlin ne veut pas encore juger si Mercedes pourra défendre la tête en course : « Il est beaucoup plus difficile de dire où nous nous situons par rapport aux autres en ce qui concerne le rythme des longs runs ». C’est surtout la formation de bulles sur les pneus, provoquée par les températures fraîches, qui est « déterminante » pour l’usure des pneus, selon Shovlin : « Nous devons observer de près comment la course évolue et bien réagir si nous voulons nous battre pour la victoire. »