Bien qu’il se sente plus fort en tant que pilote de course qu’en 2023, Kevin Magnussen sait que sa carrière en Formule 1 pourrait prendre fin
Kevin Magnussen est conscient que sa carrière en Formule 1 pourrait s’achever en 2024. Le pilote Haas espère prolonger son contrat avec l’écurie américaine, mais n’a sinon aucune chance réaliste d’obtenir un cockpit. Et plusieurs autres candidats sont également évoqués chez Haas, ce qui pourrait être un problème pour le Danois.
A la question de savoir s’il y a un risque qu’il finisse par faire partie de ceux qui n’obtiennent pas de cockpit pendant la « Silly Season », Magnussen répond avant le Grand Prix du Canada : « Oui. Il y a une chance que cela arrive ».
Le junior Ferrari Oliver Bearman, par exemple, est considéré comme un candidat chaud. Certes, Gene Haas n’est pas un fan des rookies, mais le jeune Britannique a convaincu lors de ses débuts en Formule 1 en tant que remplaçant de Sainz en Arabie Saoudite et obtiendra encore en 2024 quelques engagements le vendredi chez Haas, où il pourra faire ses preuves.
Parmi les pilotes établis, Esteban Ocon et Valtteri Bottas sont notamment considérés comme des sujets de discussion. Ocon ne roulera plus pour Alpine en 2025, et Bottas n’a qu’une chance sur deux de rester chez Sauber. Magnussen n’est pas totalement dépourvu de chances face à cette concurrence, mais il ne fait pas partie des favoris pour l’un des deux cockpits Haas.
Magnussen : Pas de panique pour la « silly season «
Mais le joueur de 31 ans n’est pas inquiet pour autant : « Avant, quand j’étais plus jeune, j’aurais probablement été plus stressé et j’aurais ressenti plus de pression. Mais maintenant, j’arrive assez bien à mettre cela de côté, à monter simplement dans la voiture et à donner le meilleur de moi-même ».
Son plan A reste la Formule 1. Fin 2020, Haas n’avait déjà pas renouvelé le contrat de Magnussen pour pouvoir courir avec Mick Schumacher et Nikita Masepin en 2021. En 2022, Günther Steiner a fait revenir le Danois. Pourtant, ce dernier avait déjà signé avec Peugeot pour 2022, en tant que pilote d’usine dans le programme WEC Hypercar.
L’histoire pourrait maintenant se répéter. Mais Magnussen n’a pas encore jeté son dévolu sur l’endurance : « Je veux être en Formule 1. C’est sur cela que je me concentre. Ce n’est que lorsque toutes les portes seront fermées que je chercherai autre chose ».
Il a déjà fait savoir à l’équipe Haas « que j’aimerais continuer ici. L’équipe est en bonne position pour l’avenir. J’aimerais en faire partie ». Il n’a toutefois pas de délai pour prendre une décision. Comment le pourrait-il, puisque la décision n’est pas entre ses mains ? Magnussen dépend de qui Haas veut
Clair numéro 2 dans le duel d’écurie contre Hülkenberg
Les chiffres ne sont pas bons pour lui. Dans le duel d’écurie qui l’oppose à Nico Hülkenberg, le score est de 2-5 après avoir gagné les qualifications (3-6 avec les qualifications sprint) et de 1-6 après avoir obtenu de meilleurs résultats en course (2-7 avec les sprints). De plus, Hülkenberg a déjà six points au championnat du monde à son actif, Magnussen seulement un.
Frustrant, car : « Le rythme était là. En tant que pilote, je suis beaucoup plus fort que l’année dernière. J’avais alors du mal à m’adapter à la voiture, surtout en qualifications. Cette année, c’est beaucoup plus facile pour moi. Mais cela n’a tout simplement pas marché pour moi dans de très nombreuses situations ».
Magnussen cite des exemples : « J’ai souvent eu du trafic, un deuxième tour en Q1 ou Q2, puis soudain un problème, ou un out-lap mal géré, quelque chose comme ça. Ou alors, alors que nous avions une bonne course, la voiture de sécurité arrive au mauvais moment. C’est simplement une de ces années où l’on semble avoir constamment des vents contraires ».
« Prenons Imola. Là, tout à coup, une McLaren sort des stands devant moi et ne peut même pas commencer son tour. Comment peut-on prévoir cela ? Cela me coûte une bonne place sur la grille. En course, le rythme est fantastique et je rentre presque dans les points. Sans cette malchance, j’aurais pris le départ à proximité du top 10 et j’aurais certainement marqué des points », s’énerve-t-il.
Un argument en faveur de Magnussen : il a maîtrisé Mick Schumacher pendant une grande partie de la saison 2022. S’il fait régulièrement pâle figure face à Nico Hülkenberg en qualifications, il parvient généralement à tenir le rythme en course. Et en 2024, Magnussen s’est déjà mis en scène en tant que joueur d’équipe et a ainsi aidé Hülkenberg à marquer des points.
