La finale de la League Cup s’est terminée de manière dramatique. Le 22e penalty s’est envolé dans les nuages – et a suscité de nombreuses questions. Y compris pour l’entraîneur de Chelsea, Thomas Tuchel.
La question s’est inévitablement posée après les 120 minutes passées à Wembley : quelle chute pourrait bien réserver cette séance de tirs au but en finale de la League Cup ? Qui produirait ce « lui parmi tous les autres » ?
Romelu Lukaku tirerait-il ? L’attaquant aux sept ballons, dont le but – comme tant d’autres – n’avait pas été comptabilisé avant l’épreuve de force au point ? Ou peut-être l’Égyptien Mohamed Salah, qui avait déjà perdu les tirs au but en finale de la Coupe d’Afrique ? Notamment parce qu’en tant que cinquième tireur, il n’avait pas pu participer au match. Ou Jorginho de Chelsea avec son saut qui avait échoué en finale de l’Euro au même endroit ? Non, ils ont tous marqué. Et les trois Allemands de Chelsea ont également transformé.
Mais Tuchel s’est désigné lui-même comme bouc émissaire. « Si vous voulez blâmer quelqu’un, blâmez-moi. Je prends les décisions et je ne les prends pas pour être le héros », a déclaré l’homme de 48 ans après le match. « C’est dur et nous compatissons avec lui, mais nous ne le blâmons pas. Nous avons pris cette décision comme nous l’avions fait avant la dernière séance de tirs au but, parce que Kepa s’entraîne tous les jours avec les joueurs. Et ils savent à quel point il est bon », poursuit Tuchel.
Pour Kepa, la soirée n’a visiblement pas laissé de traces profondes. « Tomber et se relever. Déçu après les gros efforts fournis pendant le tournoi. Nous continuons à travailler. Merci à la famille de Chelsea pour votre soutien », a écrit le joueur de 27 ans sur Instagram.
Mais c’est justement un joueur de longue date de Liverpool qui a violemment critiqué Tuchel, Kepa et la décision. « C’est ce qui arrive quand on se croit plus intelligent qu’on ne l’est », a déclaré Jamie Redknapp après le match. Pour lui, il est inexplicable qu’on puisse avoir l’idée qu’on ne peut pas gagner avec Mendy dans les buts. « C’est un non-sens, et cela s’est avéré être un non-sens ce soir. Mendy est l’un des meilleurs gardiens du monde, mais à la place, tu mets Kepa ». Selon lui, tout cela était « ridicule ».
De plus, Redknapp, fils de l’entraîneur de longue date Harry Redknapp et cousin de la légende de Chelsea Frank Lampard, a critiqué les facéties de Kepa lors des penalties – lors de la Supercoupe contre Villarreal, l’Espagnol avait déjà écopé d’un carton jaune lors de la séance de tirs au but pour un manque de sportivité. « Je n’ai pas aimé son comportement lors de l’exécution des penalties – et puis il tire l’un des pires penalties que l’on ait jamais vus ».
Mendy a probablement aussi pensé à sa part. Lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations, le gardien de but mondial a gardé les buts pour le Sénégal lors de la séance de tirs au but. Sa parade avait alors permis à l’équipe de remporter le titre
