Karl Wendlinger a couru en Formule 1 de 1991 à 1995 – L’Autrichien doit ses succès à Helmut Marko et Gerhard Berger
Dans les années 1990, l’Autrichien Karl Wendlinger a fait le saut en Formule 1. Le pilote de course de Kufstein a participé à 41 courses de 1991 à 1995 et a récolté un total de 14 points en championnat du monde. Wendlinger a couru pour Leyton House, March et Sauber. Selon l’homme âgé de 55 ans, il doit sa carrière dans la catégorie reine à deux grands noms : Helmut Marko et Gerhard Berger.
À la question de Beyond the Grid de savoir si ces deux hommes lui ont ouvert la voie de la Formule 1, Wendlinger répond : « On peut dire ça, absolument ! » Les relations avec Marko et Berger se sont certes quelque peu refroidies entre-temps, il n’y a plus de contact régulier selon Wendlinger. Néanmoins, il est à jamais reconnaissant envers ses deux compatriotes pour ce qu’ils ont fait pour lui dans les années 1990.
« Nous avons toujours une bonne relation, mais nous ne nous voyons pas souvent et nous n’avons que rarement des contacts », déclare l’ancien pilote de Formule 1, de DTM et de FIA GT. « Je n’oublierai jamais à quel point ils m’ont aidé dans ma carrière. Je ne peux rien leur donner en retour, mais je peux toujours honorer leur soutien ».
Pourtant, Marko était déjà un dur à cuire à l’époque. L’actuel maître d’œuvre de Red Bull a toujours cette réputation, car il exige beaucoup des jeunes pilotes. Wendlinger en a également fait l’expérience il y a plus de 30 ans, lorsque Marko a pris sa carrière en main.
« C’était un peu pareil. Mais quand la performance était bonne, il me le disait aussi », dit Wendlinger. « J’en suis heureux ». Aujourd’hui, les jeunes pilotes de course prendraient peur si le nom de Marko apparaissait sur l’écran de leur smartphone. « A l’époque, l’atelier se déroulait à Graz, à environ trois heures et demie de mon domicile de Kufstein. Le téléphone sonnait souvent le dimanche après-midi, à l’époque, les téléphones portables n’existaient pas encore ».
Wendlinger se souvient : « J’étais chez moi au téléphone et il m’a dit de venir à Graz le lendemain matin à 9 heures. Je lui ai demandé pourquoi. Il m’a répondu que j’avais du travail à faire. Je me suis dit que s’il rappelait, je devrais retourner à Graz. Je ne voulais pas faire ça et j’ai dit dimanche à ma mère de dire à M. Marko que je n’étais pas à la maison ».
Aussitôt dit, aussitôt fait, mais cela a failli se retourner contre lui : « Ainsi, je n’ai pas dû aller à Graz le lundi et cela a fonctionné deux ou trois fois. La troisième fois, il a dit : ‘Madame Wendlinger, dites à votre fils que s’il est à nouveau injoignable dimanche prochain, la saison est terminée pour lui' ». Résultat : une semaine plus tard seulement, Wendlinger est retourné à Graz sur ordre de Marko.
