L’ex-pilote de Formule 1 Juan Pablo Montoya se souvient de sa rivalité avec Michael Schumacher et révèle ce qui l’a le plus énervé à l’époque
Peu de pilotes ont laissé un tel héritage en Formule 1 que Michael Schumacher. Au début des années 2000, l’Allemand a dominé la catégorie reine avec Ferrari comme aucun autre avant lui, remportant au total sept championnats du monde et inscrivant son nom dans les livres d’histoire du sport.
Pourtant, la carrière de Schumi n’a pas fait l’unanimité. Son ambition et son intransigeance l’ont parfois poussé à dépasser les limites de l’esprit sportif et à se heurter à des concurrents sur et en dehors de la piste.
L’un d’entre eux était Juan Pablo Montoya. Dans le podcast de Formule 1 Beyond The Grid, il évoque sa fameuse rencontre avec Schumacher lors du Grand Prix d’Imola 2004, où il a accusé l’Allemand d’être « soit aveugle, soit stupide » après un incident survenu lors du premier tour de course.
« Ils étaient plus rapides que nous », a déclaré Montoya, alors au volant de la BMW-Williams, en revenant sur le duel avec le pilote Ferrari. « Mais nous étions vraiment rapides en pneus frais. Je devais donc essayer tout de suite, et c’est ce que j’ai fait ».
« Honnêtement, ça m’allait : il m’a poussé hors de la piste et j’aurais fait la même chose. C’était donc correct pour moi. J’ai essayé, mais il m’a repoussé ».
« Ensuite, quand ils lui ont demandé pendant l’interview ce qui s’était passé, il aurait simplement dû dire : ‘Je l’ai poussé hors de la piste’. J’aurais été d’accord avec ça. Mais il a dit : « Je ne l’ai pas vu » », se souvient Montoya, qui a considéré cela comme une excuse à l’époque et a réagi en conséquence.
Montoya : « Tout le monde avait peur de Schumacher
« .
Imola 2004 n’a pas été sa seule rencontre difficile avec Schumacher. Sur la longue liste des incidents, le crash dans le tunnel de Monaco la même saison est également légendaire. Mais à la question de savoir s’il était plus dur avec Schumacher parce qu’il était justement Michael Schumacher, Montoya répond par la négative.
« Le truc avec Michael, c’est que personne ne s’est vraiment battu contre lui. Quand Michael arrivait par derrière, tout le monde se disait : ‘Oh, Michael arrive ! Tout le monde l’évitait. Cela m’a agacé. Pourquoi fait-on ça ? «
Tout le monde avait tellement de respect pour Schumi que personne ne voulait se battre avec lui, estime Montoya. « Et mon approche des courses était de conduire comme un con. Les gens pensaient que j’étais fou, mais ça marchait ».
« Quand je mettais la voiture dans un virage, ils savaient que je ne reculerais pas. Ils avaient donc deux possibilités : Soit céder la place, soit c’est l’accident «
Une fois, Montoya a même fait la fête avec Schumacher
Malgré leur rivalité, Montoya révèle ensuite dans le podcast que lui et Schumacher ont même fait la fête ensemble une fois : « La seule fois où j’ai parlé à Michael, c’est quand je roulais pour BMW et qu’il était encore chez Ferrari, et Norbert Haug nous a invités à une fête au Nürburgring après la course ».
« J’ai accepté parce que nous y avions de toute façon passé la nuit. J’y suis allé parce que Norbert m’avait invité. Et puis il y avait aussi Michael et Rubens et nous nous sommes saoulés tous les trois. C’est tout. «
Au final, c’est comme dans la vie normale : Rien ne se mange aussi chaud qu’il ne se cuit. Et c’est ainsi qu’avec le temps, les rivalités d’autrefois s’estompent. « Je vais te donner un exemple », dit Montoya. « La relation que j’avais avec Villeneuve lorsque nous faisions la course était meurtrière. Nous nous détestions l’un l’autre ».
« Et plus tard, quand je suis revenu aux courses, nous nous sommes regardés et nous avons ri. Mais à l’époque, nous avons failli nous battre lors du briefing des pilotes au Canada. Je m’étais mis en travers de sa route et il s’était vengé en faisant un test de freinage. Nous sommes entrés en collision et il m’a blâmé. Et j’ai juste pensé : ‘Va te faire foutre' ».