La saison 2024 de l’IndyCar se profile à l’horizon et les préparatifs vont bon train – L’utilisation du nouvel hybride n’est toujours pas réglée
La série IndyCar introduira un moteur hybride en 2024 et les préparatifs pour cette étape innovante battent leur plein. Depuis la finale de la saison 2023 en septembre, la technique fait l’objet d’un travail intensif, mais il ne reste que peu de temps pour optimiser le nouveau moteur avant le début de la saison le 10 mars 2023. Selon Josef Newgarden, la série, Chevrolet et Honda ont encore beaucoup de travail à faire pour réguler l’hybride.
Au préalable, il a été décidé de rester sur les moteurs V6 2,2 litres turbo actuels et de les compléter par un moteur électrique. En fait, de nouveaux moteurs à combustion devaient également être introduits, mais ce plan a fini à la poubelle. Le moteur électrique doit pouvoir fournir 150 chevaux supplémentaires et son utilisation doit être régulée comme pour le système push-to-pass. Lors du freinage, l’énergie électrique peut être récupérée pour le moteur.
On ne sait pas encore si la charge se fera manuellement ou automatiquement sur la piste, car IndyCar teste toutes les possibilités. En août, Scott Dixon (Honda) et Will Power (Chevrolet) ont effectué des essais à Sebring. Plus de 2.250 kilomètres ont été parcourus sur la piste bosselée de Floride. Après la fin de la saison 2023, un autre test sur l’ovale Gateway a été ajouté. Fin septembre, la série IndyCar s’est rendue dans le parc Barber Motorspots en Alabama.
Newgarden faisait partie des pilotes d’essai et connaît donc très bien l’état actuel de la technique. Il déclare : « Nous sommes définitivement en phase de développement. Il y a encore beaucoup à faire, mais l’année prochaine, ce sera différent. Il y aura de nouvelles possibilités pour tout le monde de développer avec d’autres moyens, d’essayer, de gagner du temps et d’optimiser tout, aussi bien dans la conduite que dans la façon de travailler ».
Le vainqueur de l’Indy 500 parle d’une « période intéressante », car la série va considérablement changer par rapport au passé. Il ajoute toutefois qu’il reste encore beaucoup de choses à régler : « Nous en sommes encore à la phase où nous cherchons à savoir comment nous allons utiliser cela. A quoi ressemblera le produit final ? Nous y travaillons. Mais j’ai essayé et ce sera intéressant d’utiliser un nouvel outil comme celui-ci ».
L’important maintenant, selon le pilote de Penske, est de définir les règles afin de savoir clairement comment l’hybride peut être utilisé. « Cela pourrait être comme du push-to-pass. Avant, nous avions dix activations, maintenant nous l’avons fait évoluer à 200 ou 150 secondes », explique-t-il. Pour l’hybride, il s’attend à une évolution similaire, avec des ajustements au fil du temps. Grâce au feedback des équipes, des pilotes, de la série et des constructeurs, on veut créer « le meilleur produit pour le sport ».
L’actuel champion d’IndyCar Alex Palou a lui aussi déjà testé l’hybride et s’est exprimé sur la nouvelle technique. Le pilote espagnol de Ganassi a déclaré : « C’est génial. J’ai été surpris de la sensation que cela procure. La voiture était bien. Il y a encore beaucoup à faire, car nous testons plus ou moins la récupération d’énergie ainsi que la récupération automatique et manuelle. Je pense que nous n’avons pas encore trouvé 100 % des possibilités avec le moteur et la batterie »