Signe de vie de Honda : grâce à Johann Zarco, le constructeur de MotoGP en difficulté se hisse directement en Q2 à Aragon – Ce que le Français fait de différent de ses collègues
Honda fait surtout les gros titres négatifs de la saison MotoGP 2024 avec ses performances décevantes. Mais Johann Zarco a apporté une véritable lueur d’espoir lors de la séance d’entraînement du vendredi à Aragon : Il est devenu le premier pilote de la marque japonaise à accéder directement à la Q2 cette année.
Le pilote LCR a terminé la séance d’essais de l’après-midi sur le Motorland Aragon à une solide huitième place, avec un meilleur temps personnel de 1:46.732. A titre de comparaison, le pilote Honda le plus proche, Luca Marini, s’est classé 17e.
En fait, Zarco est même le tout premier pilote Honda à se présenter en Q2 cette saison. En effet, personne n’a encore réussi à passer par la Q1. Avec deux 13e places sur la grille de départ, Zarco a obtenu ses meilleurs résultats en qualifications jusqu’à présent.
Lors de la séance d’essais MotoGP de l’après-midi à Aragon, alors qu’il ne restait que 20 minutes au chrono, il a été l’un des premiers pilotes à lancer une attaque chronométrique avec des pneus neufs et à se hisser provisoirement à la deuxième place. Mais la concurrence a suivi peu après, et Zarco s’est fait distancer au classement
L’entrée en Q2 « comme une petite victoire »
Au moment où Marc Marquez a établi son nouveau record de piste, il n’était que 16e. Mais lors de sa dernière tentative, le Français a réussi à faire un bond en avant qui lui a permis de se classer neuvième.
« C’est presque comme une petite victoire », a déclaré Zarco à propos de son succès d’estime. « Mais je ne veux pas trop me réjouir. J’aimerais le confirmer demain lors des qualifications et de la course de vitesse, et dimanche lors de la longue course. Ce n’est qu’alors que je pourrai être heureux et dire que je suis satisfait de mes sensations ici à Aragon ».
« Le circuit est très étrange, mais j’ai peut-être été moins surpris que les autres pilotes parce que j’ai pu m’entraîner ici avec la CBR 1000 et découvrir un peu l’asphalte », explique-t-il. En effet, le circuit d’Aragon a été nouvellement asphalté.
Ride de la journée !
Awesome work from @JohannZarco1 ! AragonGP pic.twitter.com/Ml2ValnYCS
– MotoGP™ (@MotoGP) Août 30, 2024
À cela s’ajoute le fait que Zarco était au guidon de la dernière version du moteur Honda vendredi, ce qui, selon lui, lui a permis d’obtenir des performances supplémentaires : « L’attaque chronométrée était bonne et je pense que le nouveau moteur que nous avons utilisé m’a aidé à obtenir un peu plus de puissance sur des pneus frais ».
« C’est ce qui nous a manqué à Spielberg. C’est donc positif. Demain, nous essaierons de faire un pas de plus, mais nous devons nous concentrer sur la manière de gérer les pneus en course. Cela pourrait être compliqué. «
Ce que Zarco se propose de faire samedi
Quand on lui demande en quoi exactement le moteur aide, Zarco répond : « Nous avons des faiblesses dans le virage et dans l’accélération. Avec le nouveau moteur, le comportement en virage semble être un peu meilleur et nous pouvons mieux utiliser les pneus frais. C’est si important un vendredi pour le reste du week-end ».
Car en accédant directement à la Q2, Zarco sait déjà qu’il partira au moins de la quatrième ligne. Cela correspond à sa meilleure séance de qualification avec Honda jusqu’à présent.
« Mais j’espère bien sûr me classer à nouveau autour de la huitième place – ou peut-être même mieux. Cela peut m’aider dans les premiers tours de la course », sait le pilote LCR. « Mais ce circuit est assez particulier ».
« J’espère prendre un bon départ dans les deux courses pour ne pas perdre trop de temps. Car si l’on sort de la ligne, la moto peut facilement déraper et l’on perd du temps. C’est donc l’objectif pour les courses. «
Avec sa performance du vendredi, le Français a également impressionné ses collègues de la marque. « Johann a réalisé un tour fantastique cet après-midi. Nous allons étudier ses données et essayer de faire mieux demain matin », a déclaré Marini, qui a été une demi-seconde plus lent.
Marini analyse la différence avec Zarco
Interrogé sur une explication de cette différence, le pilote officiel Honda admet : « Je ne peux pas le dire pour le moment car nous n’avons pas encore eu la réunion avec nos ingénieurs. Nous y trouverons certainement une réponse ».
« Je pense que depuis le début de la saison, Johann est généralement le pilote qui a le meilleur feeling sur la Honda. Il semble qu’il soit plus à l’aise au freinage et dans les virages qu’avec la Ducati ». C’est cette dernière que Zarco pilotait auparavant chez Pramac-Racing.
« A l’époque, il perdait du temps sur les freins, mais avec la Honda, il est bon sur les freins tout en conservant sa force en sortie de virage. En sortie de virage, il est le meilleur pilote. Sur ce circuit aux virages allongés, il roule très bien », explique Marini, où Zarco gagne du temps.
« C’est possible », réagit Zarco à cette analyse. « Au début de la saison, on voyait la différence à la sortie des virages. Dans les dernières courses, c’était un peu moins ».
« Mais oui, c’est mon style. Mais j’essaie aussi de m’adapter et d’utiliser les bons points de la moto. L’accélération est le point faible, donc même avec mon avantage, je perds du temps à cet endroit. J’essaie de les rattraper ailleurs. «