Si Ferrari avait suivi, Charles Leclerc aurait pu être champion du monde, estime l’ingénieur en chef Jock Clear : « Le Monégasque a tout ce qu’il faut
Il a tout ce qu’il faut pour devenir champion du monde », affirme l’ingénieur en chef de Ferrari Jock Clear à propos de son protégé Charles Leclerc. Et le Britannique sait de quoi il parle, puisqu’il a notamment mené Jacques Villeneuve au titre en 1997 en tant qu’ingénieur de course et qu’il a ensuite travaillé chez Mercedes avec son rival de l’époque, Michael Schumacher.
Et pourtant, il déclare dans le podcast F1 Nation : « Je pense vraiment que c’est le meilleur qualificateur que nous ayons vu ». Il est certes difficile de remonter à l’époque de Schumacher et de Mika Häkkinen, mais depuis lors, il est « certainement » le meilleur en qualifications.
Les chiffres donnent en quelque sorte raison à Clear : bien qu’il ait rarement eu le meilleur matériel du plateau, le Monégasque a déjà réalisé 26 pole positions. Si l’on compare cela à ses sept maigres victoires en course, on voit déjà où se situe la spécialité du jeune homme de 26 ans.
Mais Clear sait aussi que le nombre relativement faible de victoires qu’il a remportées à partir des pôles fait dire à beaucoup de gens qu’il est loin d’être aussi bon en course qu’en qualifications, mais l’ingénieur trouve cela « pas vraiment juste », comme il le dit. « C’est juste qu’il est très, très bon en qualifications «
La faiblesse du dimanche n’est pas seulement due au pilote
Et, bien sûr, la faiblesse dominicale ne serait pas toujours due au pilote. Dans un passé récent, Ferrari avait tout simplement souvent une voiture qui ne gérait pas très bien les pneus en configuration de course, de sorte que Leclerc n’avait souvent aucune chance de conserver sa première place.
« Vous vous rendez compte qu’il n’y a pas de points le samedi », dit Clear. « De ce point de vue, il est vrai que nous avons plutôt déplacé notre focalisation sur l’amélioration de la voiture en course. «
Il n’y a rien de mal dans la gestion de la course de Leclerc lui-même : « On a vu à Monza que quand tout va bien, c’est extraordinaire. Il est alors capable de livrer la marchandise », explique Clear en faisant référence à la course italienne de septembre.
Leclerc y avait dépassé les deux McLaren en course et, avec un arrêt au stand en moins, avait maintenu les pneus en vie, remportant ainsi la course. Mais en 2022, en Autriche, Leclerc avait également gagné la course, alors que Max Verstappen avait eu de gros problèmes de dégradation des pneus.
« Ce n’est pas que Charles n’était pas bon avec les pneus. C’était simplement une combinaison de ne pas nous concentrer suffisamment sur les pneus ». Mais Ferrari l’a fait maintenant et Leclerc a amélioré ses compétences en même temps – et cela se voit maintenant sur la piste.
Leclerc aurait pu être champion du monde en 2022
Si l’on s’en tenait aux performances, Leclerc pourrait déjà être champion du monde, estime Clear. En 2022, Ferrari avait commencé la saison en force et s’était déjà construit une bonne avance, mais les Rouges n’ont rien pu faire contre le développement de Red Bull dans la deuxième moitié de la saison.
« Diriez-vous rétrospectivement qu’il y avait une chance pour Ferrari de remporter un championnat du monde en 2022 ? Il faudrait dire ‘oui’, parce qu’à un moment donné, nous avions 40 points d’avance et étions en position de battre Max sur de nombreux circuits », explique Clear.
« Mais nous n’étions pas prêts en tant qu’équipe », admet-il.
Et vous ne gagnez pas de championnat si vous n’êtes pas au niveau », ajoute-t-il. « Il est injuste de dire que Mercedes a gagné tous ces titres parce qu’ils avaient la meilleure voiture. Ils avaient le meilleur partout. Et avec Max, c’était la même chose ces trois dernières années : il était très bon, et Red Bull était très bon ».
« Et si Charles se comporte à ce niveau, alors nous devons nous comporter avec lui à ce niveau », précise-t-il. Et il est convaincu que si Ferrari est à ce niveau, Leclerc le sera aussi.
« Si nous sommes dans une position où nous fournissons constamment une voiture qui peut courir pour le championnat du monde, où nous sommes proches en ce moment, alors Charles sera performant «
