Les Etats-Unis ont nettement battu la Serbie pour leur entrée en lice. Mais avec le retour de Kevin Durant, il n’y avait soudain plus de place pour Jayson Tatum. L’entraîneur-chef Steve Kerr a expliqué après le match les raisons pour lesquelles la star des Celtics n’avait pas été retenue.
Je me sens comme un idiot de ne pas l’avoir fait jouer », a déclaré Kerr après le match. « Mais le fait est que le match ne dure que 40 minutes et qu’on ne peut pas faire jouer plus de dix joueurs ». Outre Tatum, le meneur Tyrese Haliburton n’a pas vu de temps de jeu.
Tatum a remporté pour la première fois un championnat avec les Boston Celtics durant l’intersaison, l’attaquant a marqué en moyenne 26,9 points, 8,1 rebonds et 4,9 passes décisives. Le joueur de 26 ans a également été élu dans la première équipe All-NBA. Parallèlement, le MVP Award des finales a été attribué à Jaylen Brown, qui n’avait pas du tout été nommé par Kerr.
Kerr a révélé qu’il avait informé Tatum avant le match qu’il n’y aurait peut-être pas de place pour lui dans la rotation en raison du retour de Durant. « Jayson l’a bien pris quand j’ai dit comment nous allions planifier » et a également affirmé que Tatum aurait sa chance au cours du tournoi. « Il va jouer. Chaque match est différent, nous aurons envie d’autres matchs «
Steve Kerr s’enthousiasme pour Kevin Durant
La décision en faveur de Durant s’est finalement avérée payante. Le triple médaillé d’or a marqué 21 points en un peu plus de huit minutes en première mi-temps et a rentré ses huit tirs. Le joueur de 35 ans a changé la dynamique du match, alors qu’avant son entrée en jeu, les États-Unis avaient encore cinq points de retard.
« Il est tout simplement tellement talentueux », a déclaré Kerr à propos de KD. « On aurait dit que nous étions en pleine saison, alors qu’il n’avait pas joué du tout depuis plusieurs mois ». L’attaquant avait manqué toute la préparation en raison d’une blessure persistante au mollet et n’avait pas participé à un seul match de préparation.
Les Etats-Unis reprendront du service mercredi et affronteront à nouveau le Soudan du Sud, qu’ils avaient difficilement battu 101-100 lors de la préparation à Londres. Les Africains ont également remporté leur match d’ouverture, en battant Porto Rico 90-79.
